– Как ты это обнаружил?
– Случайно. Я уже был готов сдаться и отбросил лист. Он перевернулся. А писала ты не слишком аккуратно, так что часть рун проступила на другой стороне.
Я пропустила мимо ушей шпильку о почерке, тем более пребывание в видении не располагает к чистописанию.
– И я узнал парочку. А уже потом было просто: поднес лист к зеркалу, тогда-то стало понятно, с чем мы имеем дело.
Мы имеем дело. Я заметила эту оговорку. Она позволяет думать, что Йотун воспринимает меня серьезно. В отличие от остальных троллей, которые смотрят либо как на досадную помеху, либо как на дрессированного зверька.
– Но пока заклинание расшифровать не удалось.
– То есть это троллья магия? – спросила я.
Йотун нахмурился.
– Трудно сказать. Символы полузабыты и нами не используются для записи заклинаний.
– Но ты понял! Узнал их!
– Сама же сказала, что я необычный маг, – тролль улыбнулся.
А я отчего-то смутилась. Хорошо, что в полумраке не видно, как горят мои щеки.
– И все-таки странно, что комендант использовал такой способ рассказать Кьяре о том, как исправить заклинание, – сказала я.
– Весьма, – согласился тролль. – Не лучший способ быть понятым. И главное, зачем зашифровывать написанное?
– А что если я права?
– Думаешь, это все бездна?
Я кивнула и обхватила себя за плечи. Как будто сквозняк проник в комнату, и холод пробрал до костей.
– Да, – просто ответила я.
Йотун смотрел на меня и ждал.
– Сам посуди. Зачем магу использовать забытые руны? – я начала загибать пальцы. – Ты не видел, но он ведет себя, как помешанный. И еще… я сейчас подумала… почему он писал «зеркально»? Никакого зеркала рядом не было. А значит… кто-то ему показывал эти символы, и он их переписывал.
Тролль потер переносицу.
– Надо расшифровать заклинание, – сказал он. – Тогда можно будет делать какие-то выводы.
Он собрался уходить.
– Йотун, – остановила я его. – Могу я спросить?
– Уже спросила.
– Черепа… Кости. Откуда они взялись в подземных залах?
Йотун помолчал немного, потом ответил:
– Ты знаешь, что воины короля Этельреда убили всех, кто был в этом замке. Тела были повсюду. Часть сбросили к порталу, часть так и оставили лежать на земле. Смрад стоял нестерпимый. Вороны уже не могли летать…
Я кивнула.
– После пришли два человека. Они-то и сказали, что позаботятся об останках. Им позволили. Дни и ночи они мыли кости, избавляли их от оставшейся плоти и складывали в зале.
– Как жутко.
– Это был их способ отдать дань уважения… Уже скоро рассвет, нужно хоть немного поспать.
Когда Йотун ушел, я лежала и смотрела в потолок.
И все-таки тролль что-то недоговаривал о портале. В его словах была какая-то фальшь… Он не верил, что Ория могла им воспользоваться, но все-таки оставлял такую возможность при наличии артефакта. Почему? А также для меня была загадка, почему люди… маги ничего не сделали с порталом. Почему защитники замка не спаслись через портал?
Вопросы множились в моей голове, а ответов не находилось.
Глава 9
Утро выдалось серое и пасмурное. Я поднялась с кровати, быстро привела себя в порядок и с замиранием сердца попыталась вызвать в видении образ Мадса. Я представила его лицо во всех подробностях, его кривоватую ухмылку, то, как он мог взъерошить волосы. Ничего. Пустота. Только мое глухо ухающее в груди сердце.
Но у меня оставалась моя глупая надежда. Я не брошу попытки, буду продолжать. Тем более мне показалось, что сегодня «пустота» была не такой «плотной», а обещающей возможность видения. Эти ощущения были ненадежны и призрачны, и я цеплялась за них, не позволяя себе скатиться в отчаяние.
Я вышла из комнаты, которую привыкла считать своей, и спустилась вниз. Привычно прислушалась, остановившись на лестнице. Похоже, тролли уже ушли: голосов не было слышно.
Это обстоятельство меня обрадовало. Я прошла мимо зала короля и не могла не заметить, что тяжелая дубовая дверь была затворена. Ради интереса я толкнула ее – так и есть. Заперто. Мне недвусмысленно дали понять, что мою жажду исследований стоит умерить, но еще и заботливо избавили от искушения. Я усмехнулась, покачав головой.
Зато на кухне нашлась еда.
Вгрызаясь в хлеб, я мысленно возвращалась к ночному разговору с Йотуном, раз за разом повторяя известные мне факты о портале. Что-то важное ускользало от меня, и я не могла разобраться.
Теперь я находилась на месте тролля. Он пытался разгадать загадку таинственных символов, и это поглощало все его внимание, а я билась над тайной порталов.