Закончив завтрак, отправилась в покои Йотуна. В его комнатах я чувствовала себя в безопасности, да и работа, которую он мне дал, была достаточно приятной и позволяла спокойно уходить в видения.
А сегодня я решила сделать то, что давно откладывала. Я должна увидеть Бьянку и королеву Орию. Нужно отбросить эмоции и внимательно следить за ведьмами.
Из размышлений меня вывело тихое постукивание. Я остановилась и прислушалась. Замок обычно был наполнен разными звуками: в нем шумели сквозняки, старые балки поскрипывали, но сейчас в привычную симфонию закралась новая нота.
Похоже… на стук когтей по полу. И эти когти приближались.
Невозможно. Монстры не заходят в замок. Они все в лесу, в тумане.
Раздался скрежет – такой, когда когти царапают камень. Холодок пробежал по спине. А затем в соседнем коридоре раздалось утробное рычание, рассеивающее всякие сомнения.
Я побежала в надежде укрыться. Все двери оказались заперты. Я колотилась в каждую, как обезумевший, ослепленный мотылек бьется о стекло светильника. Позади что-то шумно сопело и подвывало.
До комнат Йотуна оставалось преодолеть всего один длинный коридор…
Дыхание сбивалось. Боль полоснула под ребром. Еще немного, и я буду у цели. Он не мог их запереть, не мог.
Но я не успела! Путь преградило чудовище. Оно появилось из оконного проема. Плюхнулось на живот и быстро поднялось во весь рост. Существо представляло собой невообразимую смесь: было в нем что-то от собаки и от обезьяны…
Монстр стоял на крепких задних ногах, все тело поросло курчавой рыжей шерстью, сквозь которую проглядывала пятнистая кожа, очень тонкие, жилистые передние лапы, увенчанные трехпалыми кистями с черными когтями, свисали до земли… Огромные изумрудные глаза с квадратными, как у козы, зрачками смотрели равнодушно. Но главное – короткая пасть со множеством треугольных зубов.
Я остановилась, оглянулась, надеясь медленно отступить. Но точно такой же урод отрезал эту возможность. Мерцали изумрудные глаза, из пасти свисали нити слюны.
То самое рычание, которое я слышала на некотором отдалении, теперь было совсем рядом.
«Как глупо быть растерзанной в тролльем замке».
Монстры приближались каждый со своей стороны, медленно и неотвратимо.
Страх парализовал мысли, вытеснил все остальные чувства, а мир съежился до размеров коридора.
«Они сожрут меня. Разорвут. Спасения нет».
Я закрыла глаза.
Йотун. Как вспышка. Озарение. Надежда на спасение.
Колдун смеялся. Он стоял в окружении других где-то в лесу. По земле струился туман, доходивший троллям до колен. Гельд сотворил сложный магический пасс, вспыхнуло заклинание.
– Йотун! – прошептала я. – Спаси.
Мои губы едва шевелились. Я боялась лишний раз вздохнуть.
Один из монстров уже подошел почти вплотную и обнюхивал пол у моих ног.
– Йотун! – снова повторила я.
А монстр встал на ноги. Я ощутила зловонное дыхание на своей щеке.
Колдун вскинул голову.
– В замке чудовища, – сказала я.
Тролль смотрел прямо на меня.
«Он услышал. Но не успеет».
Звук рвущейся ткани платья взорвался в ушах. Я закричала, вскинув руки и закрыв лицо руками, готовясь к боли, но ее не последовало. Ужасные когти-лезвия не коснулись кожи.
Как будто лениво монстр снова занес лапу, и трехпалая кисть обрушилась на подол. Снова нестерпимый треск. Юбка превращалась в лохмотья.
Второй монстр подошел вплотную. Мокрый нос ткнулся мне ладонь, и я почувствовала горячий язык на своих пальцах. Я так и продолжала закрывать лицо. Слюни чудовища попали на щеку. Это было отвратительно, но я забыла, как шевелиться.
Над ухом раздалось грозное рычание.
И вдруг визг, вспышка света. Горячий бок бросившегося прочь чудовища впечатал меня в стену.
В замке был туман. И из этого тумана шагнул Йотун. За его спиной я различила фигуры других троллей. Они заполняли коридор. На всех лицах был живой интерес. Я вздохнула и вытерла щеку.
Жива.
Йотун подошел ко мне.
– Ты ранена? – спросил он, лицо его было заледеневшим, темно-синие глаза потемнели и теперь казались черными.
Я мотнула головой.
Но он все равно внимательно осмотрел меня, легонько поворачивая из стороны в сторону, точно куклу.
Я вздрогнула, когда его ладонь бесцеремонно коснулось колена и прошлась снизу вверх.
Когда наши взгляды встретились, я испугалась. Йотун быль в ярости. Тлеющая злость во взгляде требовала выхода. Губы были плотно сжаты. Он даже побледнел.