Удостоверившись, что я не пострадала, он отпустил меня и повернулся к троллям.
Теперь я могла лицезреть его напряженную спину.
– Кто? – сухо спросил Йотун.
Он не стал дожидаться ответа, а сделал быстрое движение рукой: выбросил вперед кисть, сжимая пальцы в кулак и дернул на себя. В воздухе вспыхнули легкие серебристые нити. И они вели к руке…
– Дьярви? – вкрадчиво спросил Йотун.
Вот, теперь я узнала, как зовут хромого. Почему-то обычно тролли избегали обращаться к нему по имени.
– А что, недурная вышла шутка, – сказал хромой, осклабившись.
– Ты нарушил приказ.
– Разве? Так с ней ничего не случилось. Цела и невредима.
Гельд тихо выругался.
– Это слишком, – пробормотал он, отступая от Дьярви на шаг, будто отстраняясь от товарища.
А хромой продолжал паясничать, разыгрывая непонимание.
– Я признаться, понятия не имею, как следует поступать с гостями-людьми. И могут ли в Заолокском лесу быть люди, а? Но ты сам сказал, что она может быть полезна здесь, в замке. Вот мне показалось полезным потренировать контроль над тварями, что я и сделал.
Он смотрел на Йотуна с вызовом.
Я почувствовала, что остальные наблюдают за этим, как за представлением, обещающим занимательное зрелище.
– Так что я исполнил приказ в точности… – он подленько улыбнулся и добавил: – Командир.
В руке Йотуна вспыхнуло боевое заклинание. Не без изящества он прокатил огненный сгусток по ладони. Сноп искр полетел в лицо хромого.
Со стороны это напоминало пощечину.
– Сейчас, – холодно сказал Йотун. – Во дворе.
– С туманом или без? – хромой выглядел, как человек, который добился своего.
Он взглянул на меня насмешливо, в глазах плясали злые искры.
– С туманом.
Не могут же они сражаться насмерть? Или могут? Что будет, если Йотун проиграет?
Другие тролли заметно оживились. Кажется, они одобряли, что двое их сородичей сейчас вцепятся друг в друга, ну или начнут калечить заклинаниями.
Йотун не оглянулся на меня, пошел в сторону выхода. Они с Дьярви шли рядом, почти плечом к плечу. Йотун даже подстроил шаг под колченогую походку хромого. Как будто лучшие друзья собираются на прогулку.
Тролли поспешили за соперниками, оживленно переговариваясь. Еще немного, и начнут делать ставки.
Я двинулась за ними следом.
Гельд оглянулся и махнул рукой, как бы отсылая меня прочь.
– Приведи себя в порядок, – буркнул он. – Ты раздета.
Да, это было бы разумно. Спасаясь от чудовищ, я где-то потеряла свою шаль, а без нее был слишком заметен низкий вырез платья. Да и лохмотья юбки не оставляли воображению простора. Но я опасалась, что после произошедшего у меня не хватит сил, чтобы следить за поединком в видении. Я должна все увидеть своими глазами.
– Они сейчас будут сражаться? – тихо спросила я.
Я не до конца верила в происходящее.
Гельд хмыкнул.
– Да, – подтвердил он. – Из-за тебя! Гляди, что ты наделала, женщина!
Меня покоробило его обращение, а от несправедливости обвинения перехватило дыхание и краска бросилась в лицо. Вот уж нет! Даже сейчас, когда мысли в голове путались, мне было очевидно одно: эти двое наконец-то нашли удобный предлог. Точнее, Дьярви приложил все возможные усилия, чтобы спровоцировать Йотуна. Он пытался добиться вызова еще около портала, но Йотун не поддался, и вот сейчас бросил вызов. Но, естественно, я оставила все эти соображения при себе.
Король Этельред официально не одобрял поединков между дворянами. И, насколько я знала, в столице действовал запрет, который, впрочем, постоянно нарушался.
– Разве битвы между вашими магами не запрещены? – решила я подтвердить свою догадку.
– Строжайше, – радостно подтвердил Гельд. – Но у Йотуна нет выбора.
– Почему? – на мой взгляд, выбор все-таки был.
– Король считает, что маги не должны лить кровь друг друга, когда есть соперник посерьезнее.
Я едва не застонала: мой вопрос Гельд истолковал по-своему.
– Но разве они могут вызывать друг друга на поединок?
– Дьярви не мог бы бросить вызов, поскольку он ниже по статусу, но своим вызовом Йотун временно выравнивает их положение.
Это было мне понятно. А теперь главный вопрос:
– И что будет, когда один из них победит…
– Победитель сохранит свое лицо. И жизнь.
– Так они сражаются насмерть? – мои худшие предположения подтверждались.
Я мотнула головой, как будто силилась отогнать мучительное видение. Ощущения были похожи.