– Разумеется. А как еще можно защитить свою честь? Дьярви поставил под сомнение власть Йотуна, утверждает, что бывший Тенью короля размяк. Вот Дьярви и решил продвинуть себя по службе. Надеется стать тут главным.
– И вы примете его командование, если он победит?
Гельд пожал плечами, всем своим видом показывая, что нет смысла тратить слова на столь очевидные вещи.
– Йотун не проиграет, – убежденно сказала я.
Скорее себе, чем троллю.
Во взгляде Гельда, обращенном на меня, промелькнуло что-то похожее на жалость. Хотя нет, просто показалось.
– Можешь остаться, – сказал он. – Поединок будет интересным.
Для сражения тролли выбрали площадку перед замком. Дьярви весь светился. Его грубое, обычно мрачное лицо то и дело озарялось улыбкой. Соперники готовились. Для защиты чести оба надели легкие доспехи из кожи. Вооружились ужасными длинными кинжалами и мечами. На предплечье у каждого крепился небольшой круглый щит.
Другие тролли рассаживались прямо на земле. Ну, точно, они делают ставки!
От отвращения меня затошнило.
Йотун закончил приготовления и теперь спокойно дожидался Дьярви. Как я ни сверлила его взглядом, он так и не повернулся, смотрел прямо перед собой. Я мысленно пожелала ему удачи, а заодно и себе.
Перед тем, как поединок начался, я успела порадоваться, что преимущество на нашей стороне. Йотун не хромает.
Оружие было извлечено из ножен с леденящим душу шипением и со сноровкой, выдающей долгие часы тренировок у обоих противников. Первые мгновения тролли сражались с такой яростью и ожесточением, что несколько раз их лица оказывались совсем рядом. Быстро стало понятно, что Дьярви искусный фехтовальщик, он проворно уходил от ударов и свою хромоту компенсировал ловкостью и коварством.
Я поймала себя на том, что задерживаю дыхание и кусаю губы, но не могла отвести глаз от дерущихся.
Йотун увеличил темп и начал теснить Дьярви. Лица обоих блестели от пота, Дьярви тяжело дышал. В какой-то момент ему удалось разбить щит Йотуна, но в свою очередь Йотуну удалось ранить Дьярви в руку. Рубашка быстро намокла от крови. Держать оружие стало труднее. Но, несмотря на это, Дьярви осклабился, в глазах блеснула злость. Он не был готов сдаться. Йотун же в свою очередь не был готов отступить. Кровь соперника опьянила его.
Площадку начал заполнять туман, скрывая дерущихся от моих глаз. Тролли-зрители одобрительно зашумели.
Как плохо, что мне так и не удалось освоить заклинание «Око». В тумане Йотун и Дьярви были лишь размытыми темными силуэтами, да еще потрескивали заклинания, озаряя яркими вспышками серую, непроглядную для меня пелену. Я зажмурилась.
* * *
Мадс спал, лежа в сене, на верхнем ярусе конюшни. Лошади мирно жевали и пофыркивали.
Сердце пустилось вскачь от радости. Наконец-то! Я его вижу. Хотя мне было нужно наблюдать за поединком троллей, я не могла позволить так легко отпустить это видение.
Грудь чернокнижника мерно вздымалась, дыхание было глубоким и размеренным.
Почему он спит в такое время? В груди всколыхнулось беспокойство. И не напрасно, потому что в конюшню вошли двое ищеек в сопровождении трех красных капюшонов.
Один из магов кивнул на сенной ярус, где отдыхал Мадс.
«Проснись! Проснись!» – молила я его. Но, разумеется, он не мог меня слышать.
Парень просто повернулся на бок и поудобнее пристроил ладонь под щеку.
Один из ищеек по-кошачьи ловко вскарабкался по лестнице и заглянул на ярус.
– Здесь, как и было указано, – сообщил он своим товарищам и ловко запрыгнул на ярус.
Мадс не проснулся, хотя ищейки и красные маги больше не таились. Они нарочито громко топали и переговаривались.
Да он же чем-то одурманен, поняла я, когда на чернокнижника надели сковывающие магию наручники.
– Так-то лучше. А теперь буди его, – сказал «красный», и в нем я узнала Калеба – мужа моей сестры Кристы.
* * *
Когда я открыла глаза, то увидела, как туман рассеивается, открывая площадку, на которой лежал распростертый на каменных плитах Дьярви. Из груди у него торчала рукоять кинжала. Йотун склонился над ним.
Дьярви закашлялся кровью. Глаза его закатились. Йотун резко рванул кинжал на себя, открывая страшную рану и разбрызгивая кровь поверженного врага на камни.
Мне стало нехорошо. Я уже видела смерть близко, но все равно нельзя привыкнуть к столь ужасному зрелищу.
Йотун подошел ко мне. Быстрая улыбка тронула его губы, когда наши взгляды встретились. В его глазах все еще плясал кровожадный огонь, отголосок недавнего сражения. Грудь тяжело вздымалась, а волосы были мокрые от пота.