– Мы отправимся прямо сейчас?
– Конечно. Его величество не любит ждать. Дорожный плащ я тебе одолжу.
Я почувствовала напряжение в голосе Йотуна. Похоже, приглашение и для него стало неожиданностью, хоть он всем видом старался показать, что ничего необычного не происходит.
– Но сначала все-таки следует поесть. Его величество не любит ждать, но вполне может заставить ждать других.
Все-таки Йотун был опытным придворным и явно рассчитывал, что аудиенции придется ждать долгие часы, поэтому завтрак был весьма плотным.
– Он вряд ли что-то у тебя спросит, – сказал колдун вскользь. – Скорее просто захочет посмотреть.
– Король знает про… мою магию?
Он отрицательно покачал головой и не пожелал давать каких-то объяснений. Йотун выглядел отстраненным и погруженным в свои мысли.
Вот уж тогда совершенно непонятно, зачем на меня смотреть.
– Что ж, пора! Путь неблизкий, даже через туманы.
Мы вышли из замка и пошли к лесу. На самой кромке Йотун извлек из кармана широкую плотную ленту.
– Меры предосторожности, – сообщил он, – Это ненадолго.
Я даже не попыталась его убедить, что при всем желании не смогу запомнить дорогу. Не говоря уже о том, чтобы как-то повлиять на туманы.
Йотун завязал мне глаза.
– Обопрись на мою руку, – сказал он, беря меня за предплечье.
Мы двинулись вперед.
Я старалась не думать о том, что прямо сейчас нас окружает туман, в котором прячутся чудовища.
Шаг, еще шаг.
В нос ударил запах сырой хвои и мха.
* * *
Комендант вышел из своей комнаты, покачиваясь. Он обвел мутным взглядом коридор и двинулся вперед, цепляясь за стены.
Вскоре ему попался один из магов-стражей замка.
– Где Кьяра? – голос коменданта звучал хрипло.
– Уехала, – маг выглядел удивленно. – Еще ночью. С нашим государем.
– Что? Бальтазар Тосса был здесь?
– Как же… это… вы не знали? – маг сверлил коменданта подозрительным взглядом.
– Я спал. Но неважно. Она уехала. С ним.
– Да. Они уехали сразу после демонстрации. Очень торопились. Хотели успеть в столицу к вечеру, а государь назвал дороги сюда «выгребной ямой». Забрали наших коней. Правда, оставили своих. Добрые кони.
Маг находился под большим впечатлением от краткого визита Бальтазара Тоссы и от коней.
Комендант прервал поток речи резким рубящим жестом.
– Иди, – сказал он.
Что-то бормоча себе под нос, комендант поспешил на нижние уровни замка. Он прошел через темницу, где содержались пленники. Большинство клеток пустовали. Тролли и карлинги проводили его молчаливыми взглядами. Но он пришел не за ними. Его путь лежал дальше… к опечатанному магией залу, за дверью которого, обнесенная несколькими защитными контурами, масляно поблескивала черная бездна. Сегодня она была подобна гладкому зеркалу. Никаких возмущений, никакого движения. Она ждала и, кажется, была довольна.
Комендант остановился у самой кромки защитной линии и долго смотрел. А потом опустился на колени… и нарушил целостность заклинания одним движением руки.
Он тяжело поднялся и вышел, оставив тяжелую железную дверь открытой.
* * *
– Мальта! Нам нужно идти. Ну же…
Я пришла в себя и попыталась избавиться от повязки. Темнота была невыносима.
– Мне что, тащить тебя? – голос Йотуна звучал рядом с моим ухом.
– Сними ее. Пожалуйста! Мне нужно.
Повязка исчезла, и я смогла оглядеться.
Туманов не было. Мы с Йотуном стояли на холме, зеленые травы волновались от ветра широкими волнами, а внизу перед нами простирались синие озера.
– Я и забыл, что туманы могут так влиять на людей, – сказал он.
– Мы… уже в королевстве троллей? – спросила я.
– Да, – подтвердил Йотун. – Красиво, правда.
– Никогда не видела ничего подобного, – сказала я, любуясь открывшимся видом.
Дивный пейзаж заволокло белой пеленой, но на этот раз Йотун не стал завязывать мне глаза.
Хотя так же крепко держал за руку и уверенно вел сквозь туманы.
Из-за того, что все вокруг скрывала молочно-белая непроглядная пелена, мне казалось, что мы топчемся на месте. Я не понимала магию туманов, не чувствовала направление. Голова кружилась.
Все, что оставалось, это запахи. Иногда веяло речной тиной, а потом этот запах сменялся ароматом цветущих садов.
Совершенно неожиданно мы оказались перед патрулем. В тумане просто проявились три темных силуэта, преградившие нам путь.
Йотун предъявил им письмо.