– Человек, – голова одного из силуэтов неодобрительно качнулась. – Но раз такова воля его величества… Тень, вы сможете пройти в торговый квартал. Ближе, к сожалению, не получится.
Я обратила внимание, что Йотун не стал поправлять своего собеседника и указывать, что больше не является тенью короля.
Письмо перекочевало обратно в руки колдуна.
– Надень капюшон, – тихо сказал он мне и потянул за собой.
Туман нехотя выпустил нас из своих объятий. Мы ступили на мостовую.
Теперь нас окружал город. Как много белого камня и мрамора! Высокие, достигающие пяти этажей дома и множество шпилей, которые, казалось, прокалывают само небо. Но главное, повсюду были тролли. Цветные волосы самых ярких оттенков, серые лица. Горожане спешили по своим делам.
Мое же лицо надежно скрывал капюшон.
В молчании мы прошли по оживленным улочкам. Я тонула в незнакомых пряных ароматах и звуках тролльей речи, старалась не слишком глазеть по сторонам. Мое внимание то и дело привлекали разложенные на прилавках горы невиданных товаров.
– Во дворец нельзя переместиться с помощью туманов, – сказал Йотун, лавируя в тролльей толчее. – Да еще сегодня будет большой праздник. Королева родила мальчика.
Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы осмыслить услышанное.
– Король женат?
– Естественно. А что тебя удивляет?
– Нет. Ничего.
Не могла же я сказать Йотуну, что в своих видениях я никогда не видела королеву троллей, но зато знала, что король частенько посещает Белый замок и другую королеву – Орию. Но она ведьма и человек. Да и сам Йотун, будучи тенью, бывал там с королем, а значит, прекрасно знал обо всем.
– Подожди. Зайдем сюда.
Йотун толкнул дверь, ведущую в лавку, пропуская меня вперед.
Мы оказались в окружении самых разных тканей и лент.
Нам навстречу тут же поспешил хозяин. Я ниже опустила голову, чтобы тролль не мог меня рассмотреть.
Йотун попросил вуаль.
– Боюсь, я не смогу подобрать точно в тон платья, но кое-что смогу предложить.
Лавочник согнулся в поклоне, а потом скрылся в недрах магазина.
– Во дворце придется оставить плащ. Думаю, будет лучше как можно дольше сохранять интригу, – усмехнулся Йотун.
Вскоре торговец явился с вуалью.
– Она нежна и легка, как…
– Прекрасно, – перебил его колдун.
– Сможешь приколоть?
Я взяла вуаль и заметила, как расширились глаза хозяина лавки, когда его взгляд упал на кисти моих рук.
Но он быстро вернул на свое лицо подобострастную улыбку, когда Йотун положил на прилавок монету.
– Там… есть зеркало. Ваша спутница сможет… эм… да… Примерить…
Йотун кивнул мне.
В задней части магазина действительно обнаружилась небольшой закуток, отгороженный парчовыми занавесями, в котором было хорошо освещенное зеркало.
Я откинула капюшон и приколола вуаль. Теперь мое лицо было скрыто, но я смотрела на окружающее сквозь пелену.
«Как будто туман перед глазами».
Дворец тролльего короля стоял на большой площади, он выглядел таким легким и воздушным, как будто был сделан из крема, а не из камня. Резьба, покрывавшая фасад, выполнена столь искусно, что дыхание перехватывало от мысли, что это могло быть создано руками мастеров, а не магией.
– Дворец имеет восемь входов. Сегодня мы пойдем через восточный вход. Немного жаль, что ты не увидишь золотую лестницу.
– Что, она правда из золота?
Вуаль щекотала кожу, и мне все время хотелось откинуть ее, чтобы она не туманила взгляд.
– Не вся. Но от блеска глазам больно.
Йотун провел меня во дворец, мимо королевской охраны. Плащ действительно почти сразу забрали.
То и дело нам попадались придворные, с которыми Йотун весьма любезно здоровался и перекидывался несколькими вежливыми фразами. Я ловила на себе заинтересованные взгляды, но никто ничего не спрашивал.
Внутри дворец был огромен. И, мне начало казаться, что перемещение по нему заняло больше времени, чем путь в туманах.
Невольно я сравнивала роскошь дворца Айль и убранство залов, которые видела перед собой. Они могли посоперничать. Верховный маг не уступал монархам. Есть ли здесь темница, чтобы далеко не ходить?
Мы с Йотуном пришли в небольшую комнату, предназначенную для ожидания. Придворные входили, усаживались на стулья, обитые бархатом… потом, когда слуга называл их имена, исчезали за резными дверями и больше не возвращались. Король заставлял свою бывшую Тень ждать.
Наконец-то появился мрачного вида слуга и торжественно сообщил: