Йотун ответил долгим немигающим взглядом.
– Неправильный вопрос, – сказал он наконец.
– И какой же верный? – я нервно усмехнулась. – Хорошо. Раз так…Тогда, чем наложница отличается от жены?
Тролль кивнул.
– Все, что я сейчас скажу, будет касаться дворцовых нравов: благородных и наших магов. В остальном королевстве… тролли живут попроще. Не всегда и не везде в туманах до условностей.
Я сразу вспомнила подслушанный разговор Рихта и Бьянки, когда он говорил ей, что увезет ее в свои красные горы. Он не называл Бьянку наложницей… Обещал поселить ее на склоне и наведываться в часы перед закатом.
Я заметила, что слишком сильно комкаю подол. Даже остался след на юбке от ладони. Разгладив ткань, заставила себя спокойно устроить руки на коленях.
– Мир наложниц и жен не смешивается. Они существуют рядом, но никогда не пересекаются. Наложницами становятся незнатные, но одаренные магией тролльчанки. Они пользуются гораздо большей свободой и привилегиями. Даже самостоятельностью. Они как бы вне пределов хорошего общества, но в тоже время и не за его чертой. Обучаются магии, присутствуют на встречах своих… ммм…покровителей, даже порой влияют на некоторые решения. Поскольку ты станешь моей…
От этой фразы по шее и между лопатками скользнул холодок.
Я поднялась со своего места и сделала несколько шагов по комнате. А Йотун, не спуская с меня пронизывающего взгляда, продолжал ровным тоном:
– Ты будешь называться «яло эманта».
«Яло эманта»…произнесли его губы, но я услышала «благородная любовница».
– Что поставит тебя на одну ступень с самыми талантливыми и красивыми тролльчанками.
Если он думал, что мне польстит подобное, то он ошибался.
– Положение достаточно высокое. Чтобы ему соответствовать, придется…
– А если я не желаю соответствовать? Не желаю быть наложницей?
Лицо тролля осталось бесстрастным, только дернулась жилка на виске:
– О наших желаниях сейчас речь не идет. О том, что я беру тебя в наложницы, будет объявлено, в книгу будет сделана запись, – с нажимом заявил он. – И более того, я уверен, что король захочет встретиться с тобой еще раз. И когда это произойдет, в твоих же интересах, чтобы увиденное соответствовало его ожиданиям.
Я хотела возразить, но Йотун жестом призвал к молчанию.
– Дай мне закончить. Я не зря так много говорю о магии. Наложница становится ценным дополнением мага, именно рядом с ним она может колдовать.
– Дополнением… – тихо отозвалась я.
– Тонкостей много. И все сразу не расскажешь.
– А девушки… плата? – мне не сразу удалось облечь мысли в форму вопроса.
– О чем ты?
– Я видела, как крестьяне… люди… на границе с туманами оставляли девушек для троллей. Что с ними происходит?
– Мальта, – Йотун покачал головой.
– Они становятся наложницами?
– Короткий ответ: Нет. Не становятся.
– По твоему изначальному плану я должна была стать… одной из таких девушек?
Мои глаза были сухи, губы горели, мной как будто овладела лихорадка.
– Мальта, ты же слышала легенды: мы берем человечек в жены и те превращаются в тролльчанок.
О, да… я слышала это не раз и не два. Он попробовал отшутиться. Но я не улыбнулась, продолжала смотреть на него.
– Ты так настойчиво хочешь услышать то, что причинит тебе боль? Зачем себя мучить? Тем более ты и сама прекрасно понимаешь, что не стала одной из тех девушек. А теперь самое сложное.
Я вскинула голову.
– И что же «самое сложное»?
– Как дал понять Люк, меня вернут во дворец, но перед этим я должен буду завершить некоторые дела в Заолокском лесу. Уверен, король настроен серьезно, поэтому ты отправишься в дом, где готовят наложниц.
Я слушала.
– Это означает, что на некоторое время мы расстанемся. Я написал письмо своей знакомой. Она наставница и позаботится о тебе, пока меня не будет рядом.
Он шагнул ко мне и взял за руку, я не сопротивлялась.
– Не подвергай себя лишней опасности. Старайся не слишком привлекать к себе внимание. Возможно, некоторые тролльчанки сочтут твое пребывание среди них – оскорблением. Слушай, что говорит тебе Атали, и мы всегда сможем поговорить… даже на расстоянии.
Последним его напутствием стало:
– И на твоем месте я бы не слишком доверял Люку.
– А что ты скажешь о моей магии? Она… довольно заметна, знаешь ли.
Я усмехнулась.
– Со стороны выглядит, как будто ты замираешь и глаза белеют. Скорее это будет воспринято, как повод для сплетен, что моя наложница иногда ведет себя странно.