– Не слишком приятно для твоей репутации.
– Хорошо, что ты не можешь говорить на нашем языке. Так будет даже в чем-то проще. Хочешь еще о чем-то спросить?
– Нет. Думаю, мне все понятно.
– Благоразумие, Мальта. Все, о чем я прошу…
* * *
Дорога до дома, где проходили обучение будущие наложницы, не сохранилась в моей памяти. Помню только толчею спешащих на площадь перед дворцом троллей, ожидающих появления короля. Звучащие отовсюду песни и музыку. Но мир был окутан дымкой моей вуали и тревог.
Ворота были тяжелыми и «украшены» железными шипами. Они отворились ровно настолько, чтобы я могла протиснуться внутрь. За ними оказался низкорослый тролль с очень темным лицом. Он, видимо, думал, что я его не понимаю, поэтому жестами показал, чтобы я следовала за ним.
Тролль провел меня в комнатенку. Кивнул и затворил дверь. В замке с щелчком повернулся ключ.
Я огляделась, отметив фигурные решетки на небольших окнах с волнистыми стеклами, через которые невозможно было ничего разглядеть. Узкая кровать, застеленная шерстяным покрывалом.
Шкаф. Я открыла дверцы, ожидая увидеть пустоту, но там обнаружилось несколько простых платьев.
Стул, который нетвердо опирался на одну ножку, и простой деревянный стол, на котором мне оставили небольшое угощение из хлеба, сыра и излюбленной троллями «бирре», я проглотила это все, не чувствуя вкуса.
Нельзя сказать, что будущие наложницы воспитывались в роскоши, скорее обстановка была выдержана в лучших традициях Башен Пепла. С той лишь разницей, что тут я находилась в одиночестве.
Я села на кровать, которая по жесткости была сравнима с камнем. Прислушалась. С улицы доносились приглушенные звуки праздника, но в самом доме было очень тихо.
Наверное, наложницы тоже веселятся.
Что ж, мне тоже не обязательно быть здесь. Через мгновение я смотрела на Бьянку…
* * *
Ведьма вошла в покои Ории.
– Вы хотели меня видеть, королева?
– Да, Бьянка, входи.
Ория была облачена в изумрудное платье, а шею украшало сложное жемчужное ожерелье, при одном взгляде на которое приходила мысль: «королевский подарок».
Бьянка остановилась на почтительном расстоянии, скрестила руки на груди и ждала.
– Последнее время, Бьянка, ты какая-то задумчивая…
Та только пожала плечами:
– Прибавилось работы, – ответила она.
– Да, я заметила, что ты много времени проводишь за книгами. Ищешь что-то?
– Ничего особенного.
– Тебя интересует туман, – не спросила, а отрезала Ория. – Почему?
– Может быть, потому что он тут повсюду.
Ория улыбнулась.
– Да, меткое замечание.
– Ты сблизилась с Янеж. Она слабая ведьма…
– Мы дружим, – сказала Бьянка. – Она добрая.
Бровь Ории удивленно взлетела вверх.
– Не нужно ли тебе чего? Нам в замок доставили тканей. Можешь выбрать себе, что понравится.
Королева кивнула в сторону трех громоздких сундуков.
Бьянка подошла к одному и принялась копаться во внутренностях. Впрочем, делала это без особого азарта.
– Можно, я возьму вот это?
Она вытащила на свет синий шелк. Он потек по ее руке, как вода из самой глубины омута.
Ория кивнула.
– У меня для тебя еще один подарок.
– Такая щедрость…
– Не подарок, а скорее новость… Мне сообщили, что один тролль вернулся в туманы, окружающие наш скромный замок.
– Один тролль? – Бьянка скривила губы. – Там много их в туманах.
– Но важен тот самый, – Ория улыбнулась, но глаза остались холодными.
Она внимательно следила за лицом Бьянки, стараясь уловить любые изменения.
– Благодарю за шелк, – сказала ведьма.
– Ты пойдешь к нему?
– Возможно. Завтра. Я подумаю.
– Подумай…
Бьянка оставила королеву.
В углу покоев Ории зашевелилась куча тряпья. Поднялась старуха.
– Она пойдет к нему, – сказала она.
– Не сомневаюсь, – глаза Ории яростно блеснули. – Как же она цепляется за свою проклятую любовь. Но Бьянка хитра. Она так старается отвести от себя подозрения… что будет выжидать.
– А может… он просто сгинет в туманах?
– О, нет… боюсь, этого недостаточно. Он тогда станет еще прекраснее. И я получу худший вариант. Нет… мы должны помочь Бьянке. Видела, с каким упорством она изучает магию? Как сильна она становится…
– Даже слишком. Ты не боишься, королева, что рано или поздно Бьянка захочет занять твое место?
– Об этом не стоит беспокоиться. Сейчас я получу верную союзницу, а дальше… что ж… возможно, однажды нам придется сразиться, тогда судьба нас рассудит. Сейчас же я продолжу делать то, что задумала. Бьянка войдет в полную силу…