Ория взяла темный плащ с капюшоном, завернулась в него и покинула комнату.
Старая ведьма смотрела ей вслед слезящимися глазами.
– Смотри… задуманное никогда не осуществляется так, как мы того хотим.
Она рассмеялась и снова начала устраиваться в своем углу, бормоча:
– Думает, что может полностью подчинить магию. Наивная девочка.
А Ория покинула замок и погрузилась в туман. Она шла уверенно и хорошо ориентировалась, молочная пелена, окутавшая деревья и узкую тропку, ей совершенно не мешала.
Наконец она остановилась. Королева ждала. Было в этом что-то жутковатое: неподвижная фигура, закутанная в плащ, и тишина вокруг.
– Бьянка? – Рихт все-таки появился.
– Нет, – сказала Ория, откидывая капюшон.
На лице тролля мелькнуло легкое разочарование.
– Ты знаешь, кто я?
– Конечно, ваше величество, – ответил тролль. – Решили прогуляться?
В его голосе было мало почтения. Он даже усмехнулся и собрался исчезнуть в тумане, но Ория остановила его:
– Так значит, ты и есть Рихт? Что же… я рада твоему возвращению.
– Не думал, что вы вообще обо мне знаете.
– О нет, я знаю. Видишь ли… одна моя ведьма… Бьянка очень хотела, чтобы ты вернулся.
Его глаза опасно сузились.
– Да, твой перевод был так некстати. И потом, она так волновалась, что ты подвергаешься излишней опасности. Вдруг пришлось бы участвовать в битве, где тебя могли ранить… или даже… не приведи магия, убить, – голос Ории лился, как жидкий мед, но в каждом слове была порция отравы.
Я услышала, как скрипнули зубы тролля.
– Действительно, – ответил он. – Могли.
– Надеюсь, ты рад вновь вернуться к нашему замку. Тут замечательный воздух, – Ория сделала глубокий вдох, ноздри ее раздулись. – Тихо. Безопасно. И мои ведьмы не причиняют никакого беспокойства. Почти.
Рихт не ответил. На этот раз он ушел в туман.
Глава 15
Я успела проснуться и привести себя в порядок, когда заскрежетал ключ в двери и на пороге появилась тролльчанка. Она была разодета в яркие шелка и больше походила на причудливую птицу с ярким оперением. Ее кожа была темного серого цвета, но при этом сияла, напоминая о темном драгоценном жемчуге. Должно быть, тролльчанка об этом знала, потому что розовые, почти красные волосы, чуть тронутые сединой, собранные в высокую сложную прическу, обвивала жемчужная нить. В уголках глаз залегли едва заметные морщинки, а на веках золотая краска, губы, полные и неестественно красные, блестели от нескольких слоев помады. Определить возраст на вид было сложно.
– Что тут у нас? – мурлыкнула она.
Ее голос звучал мелодично и очень женственно.
Я молчала, с тупым упрямством продолжая таращиться на незнакомку.
Она же прошла в комнату и встала напротив.
– Так-так… вот, значит, с чем мне предстоит работать. Но не все так плохо, как мне описали.
– Кто вы?
– Как это кто?! Твоя наставница, конечно. Меня зовут Атали. Что ж… задачка. За короткий срок сделать из тебя образцовую наложницу.
Тут краска бросилась мне в лицо. Я правда думала, что смогу быть спокойной и благоразумной, как предупреждал Йотун. Но все во мне противилось этому. Да еще ее улыбка… такая понимающая и сочувственная.
– Вы зря теряете время, – грубо перебила я ее. – Мне не нужна наставница, потому что я не собираюсь становиться никакой наложницей!
Она всплеснула руками, отчего объемные рукава ее платья взметнулись, обнажая тонкие запястья, украшенные браслетами. Они грустно звякнули.
– И напрасно. Для человека… весьма завидная должность. Стать официальной наложницей… да что там говорить, многие тролльчанки из незнатных родов посчитали бы такое за честь. Тем более, ты будешь принадлежать Йотуну. Он разве тебе не объяснил?
– Объяснил.
– А ты строптива. Может, для сговорчивости стоит побить тебя палкой?
Тон ее был дружелюбный, но в глазах читалась решимость исполнить обещание.
– Знаю, о чем ты думаешь, Йотун будет недоволен и не позволит. Но он сейчас занят другими делами и как никто заинтересован в том, чтобы из тебя получилось что-то приличное. Так что главное результат, а уж методы выбираю я.
Я понимала, что она права. И хуже будет только мне.
– Мне бы правда этого не хотелось, но я предоставлю выбор тебе, – она вытянула руку, открыв ладонь кверху, в приглашающем жесте.
– Не нужно бить меня палкой.