– Тебе все нипочем, Винга!
– Я пока не вижу повода для волнений, Тира.
– Не видишь. А зря. Слепота может дорого стоить. Она уже отняла у кого-то из нас одного мага!
Винга покачала головой.
– Не стоит завидовать. И тем более беспокоиться о магах. Они не какие-то бездумные чудовища, чтобы управлять ими, дергая за нити.
– Завидовать? – Тира тряхнула волосами. – Ей? Никогда! Интересно, что она сделала, что ее назначили наложницей? Эй, ты, как там тебя, отвечай!
Я как ни в чем не бывало продолжала есть, изо всех сил стараясь не смотреть по сторонам. Как будто не понимала, что обращаются ко мне.
– Какая же ты уродка, – продолжала Тира. – Пожалуй, ты права, Винга, кто мог польститься на эту бледную падаль? Разве что какой-то извращенец. Да уж… этот маг недостоин настоящей наложницы. Возможно, она избавила нас от большой беды.
Винга нахмурилась.
– Не надо, Тира. Не стоит нам опускаться до злословия.
– Отчего же? – тролльчанка качнула головой, и синие волны у ее лица качнулись. – Она все равно ничего не понимает.
Винга пожала плечами.
– Мы не знаем, что произошло. И нет нужды быть к ней жестокими.
– Она человек…
Я ощутила жгучую неприязнь, исходившую от Тиры.
– Уже одно то, что мы сидим с ней за одним столом, делает ей честь. Как будто она равна нам. Все равно, что заставить нас есть из одной миски со златоглазом или еще какой тварью.
– Тира! – Винга чуть повысила голос.
– А что… тебе бы хотелось, чтобы твой покровитель оказался бы… м-м-м… любителем людей? Все же слышали про Фэйта, его питомник… и его… ведьм… или жен, как он их называет.
– Насколько я знаю, он никогда не брал наложницу.
– А если бы надумал, – Тира не хотела отступать, – ты бы хотела стать такой?
И вдруг до этого момента молчавшая тролльчанка сказала:
– Я слышала, что у Фэйта живут не только человечки.
– Ах, замолчи, Агда. Это слухи.
– Пора на занятия, – сказала Винга. – Уверена, мы вскоре получим все необходимые разъяснения.
Девушки засобирались, а в комнате вновь возникла серая тролльчанка-служанка. Она почти бесшумно принялась собирать грязные тарелки.
Я тоже поднялась и услышала позади:
– Асса! Асса! – я резко обернулась.
* * *
Принцесса Марианна распахнула окно, и на подоконник слетела ворона. Она спрыгнула на пол, а через несколько мгновений преобразилась в ведьму.
Асса села и быстро завернулась в темный плащ, скрывая горбатую спину.
– Ну? – спросила Марианна. – Что ты видела?
– Он не снимает этот проклятый медальон, – сказала Асса, поднимаясь. – И чем скорее мы его заполучим, тем лучше.
Ведьма-ворона прошлась по покоям принцессы.
– Захария становится сильнее. Он со своими магами… нет, это безумие.
– Что? Расскажи?
– Он называет это поклонением магии, но, по сути, все поклоняются ему. Утром его маги выстраиваются в очередь и пьют из рук Захарии из чаши. В эту самую чашу он опускает свой медальон. Но даже тогда он его не снимает.
Асса быстро оделась и теперь собирала непослушные волосы в гладкую прическу.
– Я не понимаю, как к нему подобраться, – мрачно сказала она.
– Так что именно тебя испугало? Не то, что он невыносимый напыщенный гордец, одержимый собственной значимостью, – Марианна усмехнулась.
– Он дает им силу. Всем им.
– Так значит… он дурит своего короля?
– В какой-то степени. Ты заметила, что Захария перестал кашлять? Его хворь отступила.
– Да. Выглядит омерзительно здоровым, – сказала Марианна и нахмурилась.
– Я думаю, это сила элстина. Она его убивала, ее было слишком много для одного. Странно, что он так долго продержался, его должно было просто разорвать на клочки. Кровь должна была вскипеть, а сердце превратиться в клубок колючек, вымоченный в уксусе, однако он дотянул… Когда он делится с другими, то может пользоваться всеми преимуществами.
– Хуже только то, что он укрепляет свое положение. И этот дурак так носится со своей армией магов.
В комнату вошел карлик Сырок. Вид у него был недовольный. Он нервно щипал кружева на манжетах.
– Захария такой же, как все они, – сказал он зло.
Ведьма-ворона подошла к нему и обняла:
– Ведьмы не станут тобой пренебрегать. Королева Ория примет тебя.
– Но я мужчина! – сказал карлик, но слова его прозвучали несколько сдавленно, поскольку его лицо утыкалась ей в грудь.
– Тебя отвергли маги, – сказала Асса. – Ты обладаешь скрытой силой, ты – наш!
– Ведьма, – всхлипнул Сырок.