Она выдержала короткую паузу, а потом добавила:
– Мне удалось обзавестись влиятельными друзьями, связями и разбогатеть. Так что теперь пришла пора пользоваться свободой. То платье… в котором ты прибыла сюда. Оно красивое. Искусно сшито, ткань явно дорогая. Думаю, в случае с твоими нарядами разумно будет немного шокировать. Ты сможешь по традиции ваших магичек надеть мужские брюки. Или… да… мы повторим фасон твоего платья с некоторыми изменениями. Добавим длинные рукава… И можем использовать вуали! Да! Это будет разжигать интерес и подогревать страсть.
Она щебетала о качестве нитей и цветах, которые пойдут к моему лицу.
– О, да… мы сделаем так, что о тебе заговорят. Чистокровные тролльчанки будут тебе завидовать, а тролли будут завидовать Йотуну.
– Может, не стоит, – я не могла разделить ее воодушевление до конца.
Кажется, она старалась подбодрить себя саму, поскольку такая задача, на мой взгляд, была невыполнима. И зависть разрушительна. Она опасна как для завистника, которого разъедает, так и для того, кому завидуют. Мне не слишком хотелось оказаться в кругу обозленных тролльчанок, владеющих магией и желающих мне плохого.
– Стоит! Сильная зависть со временем превратится в уважение. Да, в твоих интересах, чтобы Йотун как можно чаще тебя показывал. Тогда ему придется подарить тебе украшения. А это, дорогая, капитал, который обеспечит твое будущее.
Я недоверчиво покачала головой.
– Будущее… да.
Атали нахмурилась.
– Тебе несказанно повезло. Девушкам, которых ты видела, еще предстоит завоевать себе места наложниц. А эти битвы будут сложнее, чем противостояние людей и троллей. Во всяком случае, жестокость сравнима.
Она улыбнулась.
– А твое имя уже объявлено и будет вписано в книгу. Это означает, что ты получила преимущество. Но пойми… если оступишься, то тебя вычеркнут, и тогда тебя не спасет ничего. И никто. Вернемся к будущему.
– Оно всегда туманно и скрыто.
– Да, но кое-что можно предугадать. Йотун упомянул, что ты маг. Многие наложницы обладают магическим даром, и весьма сильным. Будь осторожна, когда его демонстрируешь. Никогда нельзя дать магу почувствовать, что ты искуснее его. Эта ошибка стала роковой для многих. Очень многих. Нет ничего хуже уязвленной гордости мужчины.
Я не могла не рассмеяться.
– Многие девушки не знали того, что я тебе рассказываю. Им пришлось учиться на ошибках, которые дорого им обошлись.
– Ничего не выйдет из этой затеи, – утирая выступившие на глазах слезы, сказала я. – Мой дар… слишком заметен. И как я успела убедиться, притягивает внимание. А еще он проявляется в самый неподходящий момент.
Я с вызовом взглянула на наставницу.
– Что ж… я попробую обучить тебя контролю.
– Не выйдет. Многие уже пытались.
Атали смотрела на меня с улыбкой.
– И в чем же заключается твой дар.
– Если Йотун не написал, то лучше вам не знать. Моя магия причиняет неприятности тем, кто близко со мной знаком.
Она серьезно кивнула и поднялась.
– Что ж… пока хватит разговоров. Я обучу тебя двум танцам. Этого должно хватить на первое время, чтобы развлечь Йотуна и… тех, кому он пожелает тебя показать. Возможно, твое выступление увидит сам король.
Я обрадовалась возможности сменить тему о магии. И, признаться, сидение на одном месте меня утомило.
– О, я вижу, это тебя взбодрило, – отметила Атали. – Любишь танцевать?
– Отец считал, что танцы – пустое занятие.
– Что ж… он ошибается.
Спустя совсем немного времени я поняла, насколько.
Наставница привела меня в комнату, которую назвала музыкальной. Там уже ждали две девушки.
– Клара и Тола весьма одаренные музыкантки. Они щедро поделятся своим искусством, чтобы ты могла научиться.
Атали кивнула, и девушки принялись наигрывать легкую мелодию.
Наставница закружилась, руки ее двигались плавно, и вся ее фигура была исполнена благородной грации.
Это вовсе не походило на танцы крестьян с прыжками и подбрасыванием ног. Не нужен был и партнер, с которым аристократы прохаживались, выполняя сложные фигуры.
Атали была подобна танцующему пламени, гибкому и жаркому, которое постепенно разгоралось и притягивало взгляд.
Мелодия кончилась.
Наставница остановилась и улыбнулась. Ее дыхание слегка сбилось. Легкость была обманчива.
– На что похож этот танец? – спросила она меня.
– На огонь.