– Верно. Ты уловила самую суть. Он разжигает страсть. Этот танец – обещание…
Она не успела договорить, потому что в музыкальную комнату вбежала молодая тролльчанка. Она была одета роскошно. Платье цвета молодой листвы, а на обнаженных плечах накидка из меха.
– Дорогая Атали!
– А, Тисса, входи. Устроим небольшой перерыв.
Девушки-музыкантки поняли намек и быстро оставили комнату.
Я же не знала, куда деваться… поэтому осталась стоять на месте.
– Итак, как прошла встреча?
Тисса метнула на меня подозрительный взгляд.
– О, можешь говорить смело. Она… – Атали сделала неопределенный взмах руки, как будто отогнала назойливую муху.
Молодая тролльчанка просияла.
– Мне не терпится рассказать! Мы с Советником гуляли в садах, а потом, когда возвращались в дом, он попросил остановить у ювелира. И там…
Тисса извлекла из рукава мешочек.
Ее пальцы слегка дрожали, пока она развязывала мешочек. На свет явилось ожерелье с крупными зелеными камнями.
Атали очень внимательно изучила его, у нее при себе даже оказалось увеличительное стекло.
– Так-так… – сказала она. – Весьма недурно. Весьма. Цвет. Прозрачность. Размер. Да, Советник не поскупился. Это хороший знак. Но я все-таки не уверена в нем. Мне донесли, что на прошлой неделе его видели с другой девушкой. Она прятала лицо под вуалью, но я подозреваю, что это может быть… Гри… Эта наглая дочь златоглаза… ни перед чем не остановится.
На серых щеках Тиссы вспыхнул румянец.
– Он может предложить стать наложницей ей, – безжалостно закончила Атали.
Радость девушки померкла.
– Поэтому завтра, когда ты пойдешь на встречу с Магом, то попроси его остановиться у того же ювелира. Я немедленно пошлю ему необходимые распоряжения.
– К-какие?
– Он подготовит точно такое же колье. И ты выберешь его!
– Но… зачем?
– Потом вернешь одно. А ювелир отдаст тебе деньги, удержав свое небольшое вознаграждение. Так, ты будешь демонстрировать каждому поклоннику «его подарок» и при этом сможешь спокойно распоряжаться своими монетами, – особенное ударение Атали сделала на словах «своими монетами».
– Кажется, я понимаю.
– Да, и посмотрим, кто из них предложит тебе стать его наложницей… Мне бы хотелось, чтобы это был Маг.
Я слушала и не верила своим ушам. Без всякого зазрения совести наставница и будущая наложница обсуждали, как провести обоих троллей. И непохоже, чтобы Тисса была влюблена хотя бы в одного из них.
Когда девушка ушла, Атали обратилась ко мне:
– Видишь, путь в наложницы не так прост. Интриги, хитрость, разум, – она собрала пальцы в горсть и постучала себя по лбу. – Но Тисса хорошая ученица. Если продолжит меня слушать, все у нее будет хорошо. Что ж, вернемся к танцу…
* * *
Вечером, лежа на жесткой кровати, я собиралась с силами, чтобы поговорить с Йотуном. Голова гудела, перед глазами плясали цветные круги, наверное, от платьев ярких цветов. Глубокий вдох…
– Ингар! – в окно ударился камешек.
Магичка поднялась с кровати, босая, осторожно направилась к окну и открыла створку.
Вскоре в комнату влез молодой человек.
– Это ты? – ахнула она и прижала ко рту руку.
В комнату проникал лунный свет и зыбкой дорожкой ложился на пол.
Парень улыбнулся.
– А кого ты еще ждала?
– Нет. Никого. Просто не ожидала…
– А я приходил. Справлялся о тебе, но мне сказали, что ты еще слаба.
– Так и есть, – ответила Ингар. – Я еще нездорова.
– Тебя увезли к магам. Я ничего не мог поделать.
– Я знаю.
Они обнялись. Он сжал ее в объятиях, а потом принялся покрывать лицо поцелуями. Его губы нашли ее губы.
– Нет, не надо, – Ингар отстранилась.
– Ингар, любимая, я места себе не находил.
Он снова притянул ее к себе.
– Я так скучал. Помнишь наши ночи?
Ингар усмехнулась.
– Это было в другой жизни.
– Жизнь одна. И теперь мы можем быть вместе. Как раньше.
– Как раньше уже не будет.
– Ты просто забыла. Но я напомню.
Он снова поцеловал. И на этот раз не выпускал.
– Вспоминаешь?
– Пусти! Я закричу.
– Давай.
Странный звук… как будто когти скребут по камню. Но Ингар с парнем не обращали на него вниманием, поглощенные не то ссорой, не то примирением.
А между тем в открытое окно влезла мертвячка. Ее глаза полыхали красным.
– Она же сказала… отпусти, – голос прозвучал опасно.
– Твоя подруга? Хм… я впечатлен, чтобы вот так влезть. Но мы тут с Ингар не нуждаемся в помощницах.