Тролли как будто перестали обращать на меня внимание и вели беседы между собой. За стенами вовсю бушевала гроза. Ветер выл, как будто десятки ведьм собрались на похоронах и оплакивали утрату.
Мой бокал опустел, и Йотун очень предупредительно его наполнил.
– Ты не удивилась, когда я упомянул портал, – тихо сказал тролль.
– Я уже видела это место раньше, – мне стало легко. – Как раз на твоем месте сидел король Этельред. Ровно за этим же столом.
Для убедительности я постучала костяшками пальцев по столешнице.
– Его окружали рыцари, и они все веселились на оргии, для которой сюда привезли самых красивых девушек Миравингии.
Разговоры стихли, к нам стали прислушиваться.
– Он приказал убить одного из рыцарей, который не желал веселиться. Его тело валялось за стенами замка, а конь пасся рядом. Еще двоих рыцарей, которые были с Этельредом, казнила его мать. В назидание другим она продемонстрировала их отрубленные головы, запеченные в пирог. Но это было уже после… А до этого король поехал на охоту. Только охотиться он решил не на зверя, а на ведьму. Да, да… на вашу королеву ведьм – Орию. Как будто ему было мало женщин в замке! Но это как-то связано с его магией. Он обладал искрой, хотя не осознавал этого и магов в целом ненавидел и презирал.
Я глотнула еще из бокала, так как горло пересохло.
– И вот, когда он погнался за Орией, то конь не остановился, а вход в хижину был слишком низкий. Этельред на всем скаку влетел в балку. Его мозг растекся на земле. Это было ужасно, если меня спросить. И когда рыцари вошли в хижину, Ории там не было. Я думаю, там был портал.
Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы перевести дух. Я выпила еще и обвела взглядом удивленные лица.
Йотун осторожно забрал у меня бокал.
– В хижине нет портала, – сказал он.
Я равнодушно пожала плечами.
– Кажется, мне пора.
Ноги не слушались, но я все-таки смогла выйти из-за стола.
Лестницу я преодолела только чудом.
Глава 2
По дороге шли две фигуры, закутанные в плащи. Погода была безжалостна: сверху на путников обрушивались потоки воды, а ветер едва не сбивал с ног.
– Я больше не могу, нужно отдохнуть, укрыться, – капюшон упал с головы, вспышка молнии озарила лицо. Ингар отбросила прилипшие ко лбу волосы и тяжело вздохнула, зашлась надсадным кашлем.
Мертвячка взяла ее под руку и сказала:
– Обопрись на меня, так будет легче. Сама же говорила, что мы почти пришли. Там нас ждет теплый прием, настоящие постели, еда.
При упоминании еды вспыхнули два красных огонька на месте глаз.
– У тебя такая холодная рука, – прошептала Ингар и начала медленно оседать прямо на раскисшую дорогу.
Упасть мертвячка ей не дала. Она легко подхватила девушку и понесла.
Гром сотряс землю. Казалось, сама земля должна разверзнуться и поглотить порождение темной магии, но мертвячка только ускорилась. Ей больше не нужно было притворяться уставшей или приноравливаться к слишком медленному шагу.
Она даже начала что-то мурлыкать себе под нос.
Голова Ингар безвольно болталась, глаза были закрыты. Мертвячка ласковым движением коснулась ее щеки, затем рука как бы невзначай легла на горло.
– Ингар, ты меня слышишь?
Дрогнули веки, и девушка что-то пробормотала.
Мертвячка убрала руку с горла и потащила дальше свою ношу.
Следующая молния высветила вдали очертания небольшого городка, сгрудившегося вокруг приземистого замка.
Дождь ослаб, когда мертвячка дошла до городка. Она сгрузила Ингар на траву и принялась хлопать ее по щекам.
– Давай же, мы почти на месте. Дом. Твой дом.
Ингар с трудом открыла глаза.
– Видишь, – мертвячка растянула губы в улыбке, – а ты говорила, что мы не дойдем.
Она почти тащила девушку вперед.
К замку они подошли не с парадной стороны, а с черного хода.
Мертвячка постучала. Ингар сидела на крыльце и кашляла.
– Все спят, – в перерывах между приступами смогла выговорить она.
– Ничего. Сейчас проснутся, – она принялась барабанить вовсю, а потом сняла с ноги башмак и стала бить им в дверь.
Вскоре внутри замка зашуршало, заворочалось, раздалось раздраженное ворчание, как гул разбуженного улья. Дверь распахнулась, и в неверном свете фонаря возник заспанный старик.
– Кого это несет…
Он взглянул на сидящую Ингар и ахнул.
– Да хозяйка вернулась ваша. Помоги завести ее в дом.