После разговора с Йотуном я чувствовала себя не лучшим образом. Меня терзала вина. И в то же время я чувствовала, что поступила правильно. Это сочетание разрывало разум на куски. И тут является тролльчанка. Что ей от меня нужно?
Винка вздохнула.
– Атали попросила научить тебя играть в «Битву королей». Маги любят это развлечение. А я лучшая. Вот решила тебе помочь.
Она смотрела на меня, а потом сделала приглашающий жест рукой.
– Так что? Идем?
* * *
Я взяла с клетчатого поля искусно вырезанную фигурку короля. Я уже видела подобную игру у верховного мага. Только он назвал ее «Битвой троллей». Говорил, что она очень развивает представление о стратегии. Оба участника игры получают по половинке поля, потом расходятся в разные комнаты, где каждый расставляет фигуры так, как считает нужным. Когда половинки соединяются, то игроки стараются извлечь преимущества из своих решений. Очень убедительная иллюстрация того, что если подсматривать за врагами, можно получить преимущество еще до начала самой игры.
– Так… – Винга наморщила совершенно гладкий лоб. – Это поле. На нем фигуры: короли, маги… Они часто расставляются вот так.
Она расположила фигуры в две линии. И они были зеркальным отражением друг друга. Как две армии, готовые к решающему сражению.
– Или так.
Теперь она расставила фигуры клиньями, король находился в центре, под защитой других фигур, а два мага противоборствующих сторон оказались друг напротив друга.
– Мне нравится вот такой вариант. И магам тоже, как правило. Это дает им напоминание, что даже сам король зависит от их первого хода. Почему бы лишний раз не потешить их самолюбие. Тем более, мы сами маги.
Она весьма добродушно подмигнула мне.
Да уж… Маги такие. Любят власть и упиваются собственной значимостью. В Миравингии один вообще занял место короля.
– Сдается мне, ты понимаешь все, что тебе говорят.
Я постаралась не вздрогнуть, не желая показывать, что ее фраза застала меня врасплох, продолжила внимательно смотреть на доску.
– Видишь, в этом треугольнике не все фигуры. Ты можешь выбрать, ставить щит или пехотинцев. Но лучше все объяснять во время Битвы.
Винка сделала ход своим магом.
– Маг может первым нанести удар или отдать ход любой другой фигуре.
Она показала, как ходить.
Правил было много, сразу все нюансы запомнить было невозможно. Фигуры могли попадать в ловушку из других фигур. И тогда игрок мог решить, «убить» или «присоединить» к своему войску. Но такой «предатель» при определенных условиях мог оставить своего нового «повелителя» и вновь переметнуться.
Мы сыграли несколько партий. И мне понравилось, несмотря на то, что я проигрывала. Да еще Винга одобрила мои старания.
– Тут требуется много практики. И, конечно же, достойный соперник, у кого можно набраться эффектных приемов.
Вскоре к нам присоединились еще несколько учениц, и среди них была Тисса. Та девушка, которой Атали советовала выпросить у поклонника еще один комплект украшений и демонстрировать каждому потенциальному покровителю «его подарок», а самой разжиться монетами.
Винка немедленно оставила игру со мной и подошла к подругам. Все тролльчанки высказывали Тиссе свое восхищение, граничащее с грубой лестью.
Она улыбалась скромной доброй улыбкой и для каждой находила несколько ласковых слов. Наконец ее взгляд упал на меня.
– Тут человечка.
– Если хочешь, дорогая Тисса, мы ее прогоним, – тут же вызвалась одна из девушек.
– Нет нужды. Пусть сидит. Она не мешает.
Я сначала решила уйти в комнату, но что-то заставило меня повременить.
Тисса не просто так оказалось в центре внимания. Девушки ожидали, что сегодня вечером ей поступит предложение стать наложницей. Все надеялись, что это сделают оба мужчины. Такой успех.
– Как ты будешь выбирать?
– Ее наставница подскажет.
– Да, но если бы ты сама решала, то кто?
Тисса опустила глаза и произнесла:
– Они оба весьма достойные тролли. Их предложения сделают мне честь. Кто бы из них ни стал моим повелителем, я буду достойной «яло эманта» и буду стараться принести ему радость и удовольствие.
Заученность и формальность этого ответа дали мне понять, что девушки очень осторожны друг с другом. Подобная самоотверженность на словах разительно отличалась от ловких манипуляций для вытягивания украшений и денег, а значит, ее ответ, будь он искренен, мог достичь ушей одного из потенциальных покровителей.
«Нужно быть аккуратнее в разговорах с Йотуном, на случай если тролльчанки решат подслушать и одна из них все же понимает наше наречие», – решила я.