* * *
Ужин в доме проходил в атмосфере радостного, но тревожного ожидания. Тисса сидела во главе стола и едва притрагивалась к еде. Она пила какой-то травяной отвар.
В голосах учениц звучала плохо скрываемая зависть.
Обсуждали Мага и Советника. Как мне удалось понять, они оба были богаты и занимали хорошее положение в обществе. Но у Мага, что очевидно, была магия, а у Советника больше годовой доход.
Советник был щедрее и охотнее делал подарки, что его хорошо характеризовало. Маг же мог поспособствовать обучению Тиссы магии. У нее был сильный дар.
Девушки разрывались, поочередно принимая то одну сторону, то другую.
– Ах, не спешите, еще никто не сделал предложения, – сдержанно сказала Тисса. – Возможно, они уже направили их другим девушкам.
«Нет, это невозможно», – хором протестовали ученицы, наперебой убеждая, что нет никого красивее, утонченнее и желаннее.
Все это походило на ритуал. И чем-то напоминали вполне знакомые проводы невесты в дом будущего мужа.
Общее состояние ожидания и нервного возбуждения передалось и мне тоже.
Где-то в недрах дома звякнул звонок.
Все сразу замолчали и уставились на дверь. Было так тихо, что мне казалось, я слышу стук собственного сердца.
Мгновения тянулись медленно, как улитка скользит по травинке.
Но вот раздались шаги, и вошла Атали. Она победно улыбнулась и положила перед Тиссой красивую коробочку.
– Маг! – провозгласила она. – Поздравляю, девочка моя! Дорогая Тисса!
– Мы так рады за тебя.
– Достойно.
И в этот момент раздался второй звонок. Атали удалилась ненадолго, и вскоре вернулась со второй коробочкой.
– Советник!
Я тоже радовалась вместе со всеми. Тисса скромно улыбалась и принимала поздравления.
– Мы дадим ответ Магу, – сказала Атали. – Прекрасная работа. Если трудиться, то можно получить многое. Тебя Тисса, ждет прекрасное будущее. Лучшие наряды, украшения, свой дом, в скором, надеюсь, времени. А сейчас, идем, мне нужно тебе еще кое-что сказать. Ваша первая ночь состоится…
Продолжение о том, когда Тисса проведет ночь со своим покровителем, а значит, станет «благородной любовницей» в полном смысле этого слова, потонули в общем гуле голосов.
Я вернулась в свою комнату и перед тем, как заснуть, взглянула на Мадса. Несмотря на поздний час, он не спал. Вместе с Калебом они сосредоточенно изучали план поместья.
У Мадса был очень серьезный вид.
– Нет, атаковать вот так нельзя.
– Согласен, – кивнул Калеб. – Каждый четвертый день привозят провизию.
– Мы могли бы перехватить их и воспользоваться обозом. Но главное, как потом уйти от погони.
Мадс положил на план сверху карту.
– Здесь нас должны ждать три кареты, которые разъедутся в разные стороны. А вот тут… хорошо бы устроить засады. Надеюсь, они разделятся, так как не будут уверены, в какой из карет королева.
Красивые губы скривились в улыбке.
– А что ты думаешь о другой части работы? – спросил Калеб.
– Ты сомневаешься? – Мадс покачал головой. – Оно и понятно.
– Но они ни в чем не виноваты.
– Да. Не виноваты, – эхом повторил Мадс. – Никто ни в чем. У меня сейчас нет сил на жалость. Зачем заранее себя мучить.
Он похлопал Калеба по плечу.
– Слова палача.
– Что есть.
– Ладно, – сказал Калеб, потирая покрасневшие глаза. – Надо прерваться. Есть еще одно… не знаю, я тут вспомнил одну сказку.
– Сказку? И думаешь мне ее рассказать на сон грядущий.
Мадс вскинул голову и рассмеялся. Он был так красив, что мне захотелось коснуться его прекрасного лица.
– Самое время, Калеб.
– Нет, послушай, это троллья легенда. В ней говорится о большой битве, где лилась кровь, о болотах, где сгинуло много героев. И тот, кто рассказывает, говорит о том, что выходит из туманов к Белому замку. Помимо болот, там говорится о вполне настоящем месте. Калдот.
– И что это за место? Никогда о нем не слышал, – Мадс скривился.
– Это потому что он был разрушен, и на его месте построен… – Калеб достал из-под кипы листов большую карту и ткнул в какую-то точку.
Я не могла прочесть название, поскольку на черные чернила легла тень от его пальца.
Мадс выругался.
– Серьезно? Ты меня не разыгрываешь?
– Да, серьезно. И нет, это не шутка.
* * *
В комнате было темно. Но, судя по топоту ног за дверью, уже никто не спал. Дверь распахнулась с громким ударом о стену.