Мертвячка скользнула внутрь, оттирая старика к стене.
Ингар подхватили и понесли внутрь поднятые с постелей слуги. Горничные спешно разводили огонь и грели воду.
* * *
Я очнулась от неприятного видения и долго приходила в себя. Спертый воздух заброшенных шахт, давящие стены с жилами породы, тусклый магический светильник подслеповато мигнул и натужно разгорелся вновь. Я поежилась от холодка, скользнувшего по шее: каждый раз, когда я видела мертвячку, то чувствовала страх, к которому примешивалась доля отвращения. И мне было совершенно не понятно, почему все остальные не видели в ней чудовища, коим она являлась. С ней спокойно говорили, не замечая ее хищной природы. Да, она на каждого смотрит, как на еду. Но с Ингар она сдержалась и даже помогла ей. Магический светильник погас. Все погрузилось в непроглядную тьму. Но длилось это лишь мгновение. Я вздохнула с облегчением. Сидеть в темноте и ждать Мадса или Дару совершенно не хотелось.
Знать бы, сколько сейчас времени? Я прислушалась к собственным ощущениям. Проголодаться я не успела, но, кажется, близится время ужина.
Да, определенно, сейчас должен быть вечер. И карлинги должны вернуться.
– Мальта, иди сюда! – раздался голос Мадса.
Я поднялась и вышла в коридор.
– Мадс?
– Да, я тут.
Я поспешила на голос.
В заброшенных шахтах стоял пронизывающий холод. Дыхание вырывалась изо рта облачком пара.
– Где ты, Мадс?
– Да здесь же…
«В тоннелях можно заблудиться и никогда не выбраться наружу».
– Мадс?
– Ты уже близко, Мальта. Иди ко мне.
Магия. В этом месте чувствовалась что-то нехорошее, злое. Как при взгляде на мертвячку чувствовалась опасность, вот и здесь так же. Все мои чувства кричали об опасности.
– Ты можешь пойти мне навстречу?
– Какая же ты трусиха! Не робей!
Я остановилась у развилки.
– Налево или направо, Мадс?
– Налево. Скорее. Ты так медленно идешь.
Что-то заставило меня оглянуться назад. Пол покрылся трещинами, камень лопался с мягкими щелчками.
– Мальта. Почему ты остановилась? Я жду тебя.
– Нет. Нет… нет… Этого не может быть.
Из трещин сочилось что-то темное.
– Иди вперед!
Позади погасли все светильники, и только в левом тоннеле горел крохотный огонек.
– У тебя только один путь!
– Мадс?
– А кто же еще?
Теперь голос мне казался незнакомым.
– Я не должна здесь быть.
Тьма позади подступала непроницаемой стеной.
– Этого не может быть. Мы же ушли отсюда!
Я вынырнула из сна, как утопающий вырывается на поверхность из водного плена. Судорожно хватая ртом воздух, я лежала в комнате Тролльего замка. Пока я была в видениях, кто-то принес небольшую жаровню с углями, от которой распространялось приятное тепло. Я вытянула над ней руки и пробормотала:
– Это был сон. Только сон.
Но я знала, что нет. Из видения я попала в искусно созданную иллюзию. Это было похоже на действие того заклинания, в которое мы угодили с Мадсом. Но кто мог наслать на меня морок? Чей голос я слышала? Кто мог так искусно притворяться Мадсом? И куда бы я пришла, если бы не остановилась?
Дверь в комнату со скрипом отворилась.
Я почти обрадовалась, увидев на пороге Йотуна.
– Что это было? – спросил он, входя в комнату.
Я почти не удивилась вопросу.
– Что ты видел?
Мне было любопытно. И хотелось разделить свои опасения с кем-то понимающим. Мадс относился к бездне со скепсисом, Ио же, напротив, восхищался этой темной материей, и его одержимость была отталкивающей. Йотун же… Йотун отличался от этих двоих. Возможно, он видел то же, что и я, а значит, мог понять… и при этом он искушен в магическом искусстве.
А если он видел мертвячку… то мне хотелось, чтобы кто-то, как и я, ужаснулся этой магии. А может быть, объяснил бы хоть что-то.
Йотун потер лоб и наконец-то сказал:
– Туннели.
Слово он произнес на тролльем и продолжил на человеческом:
– Там была какая-то магия. Но она не принадлежит ни людям, ни троллям.
Я кивнула.
– Да. Была. Ты слышал голос?
– Нет. Я видел…
– Дай угадаю, темная вязкая жидкость, которая сочилась сквозь стены?
Йотун слегка покачал головой.
– Щупальца. Это не было чудовищем в привычном смысле. Но определенно наделено магией, и оно… все время изменяло форму. Теперь, когда ты сказала… да, действительно, похоже на странную черную субстанцию.
– Возможно, ты мне не поверишь. Опять. Но я расскажу то, что знаю, то, что удалось выяснить.
– Хорошо. Идем ко мне. Тут холодно.