Я накинула шаль и вышла за ним следом. Короткая прогулка позволила окончательно избавиться от гнетущего ощущения, оставленного видением.
В кабинете Йотун зажег свечи и подбросил дров в камин. Затем устроился за столом, достал бумагу, перо и чернила.
– Я слышала, что один маг называл эту магию бездной. Он считает, что она разумна. И мне тоже иногда так кажется.
Скрипнуло перо и на листе появилось несколько рун.
– Бальтазар Тосса – так зовут этого мага?
– Нет. Верховного мага это не интересует. Он считают эту магию выдумкой выжившего из ума… чародея.
– Чародея? – переспросил Йотун.
– Ио. Так он себя называет.
Тролль уставился на меня с мрачным выражением.
– Что ты о нем знаешь?
– Особенно ничего. Он прячется в башне и не желает иметь с магами ничего общего. Занят изучением ваших монстров и ожиданием конца света.
Я усмехнулась, но Йотун не улыбнулся. Выражение его лица было предельно серьезно и сосредоточенно.
– Ты слышал о нем?
И снова тяжелый взгляд был мне ответом. Но потом Йотун все-таки смягчился и ответил:
– Если это тот, о ком я думаю, то да, он хорошо известен среди троллей. Ио – автор весьма изощренных боевых заклинаний, чар, как он их называл. Многие погибли, угодив в его ловушки. Но в какой-то момент, он исчез, оставив недобрую память о «мяснике Ио».
Я вызвала в памяти образ Ио. «Мясник» или «мудрец». Пожалуй, обе эти маски приросли к его лицу. Внутренне я порадовалось, что артефакт, который он мне дал, и что так навязчиво возвращался, несмотря на все мои попытки от него избавиться, теперь находился в руках Исмара.
– Мальта? У тебя снова видение?
– Нет. Просто задумалась.
Я еще немного помолчала, подбирая слова. Мне предстояло ступить на очень тонкий лед, выдавая чужие тайны.
– У магов есть тайные ордена, которые проводят эксперименты с разными видами магии…
– Ну, это не то чтобы новость.
– Да, я понимаю. Все проводят. Но есть один замок… Хотя нет. Начать стоит с другой магии. Некромантии.
– Оживление мертвых, – Йотун скептически хмыкнул.
– Что, думаешь, такое невозможно?
– Напротив, я очень хорошо знаю. Это не жизнь и даже не ее подобие. Можно заставить тело двигаться, но… И тролли, и ваши маги… тут не стоит делать различий: все состязались в изобретательности. Но сейчас подобные развлечения потеряли остроту, если можно так выразиться. Чтобы заставить мертвеца двигаться, сил тратится много, но пользы от этого никакой.
Я обхватила себя за плечи. Он так легко говорил о чудовищных вещах.
– Представь, – перебила я его. – Было взято тело женщины, в прошлом магички. И она выглядит, как живая: ходит, говорит.
– Ненадолго.
– Нет, ты неправ. Уже долго. И ей не нужен маг, чтобы ею управлять. Она действует вполне самостоятельно. При этом обладает огромной физической силой и… убивает людей, пьет их кровь.
Йотун уставился на лист и нарисовал на нем несколько закорючек.
– Я зову ее «мертвячкой». Не понимаю, почему все, кто с ней встречаются, не испытывают рядом с ней страха. Это жуткое порождение магии. Она проникла в замок и вмешалась в ритуал, после чего в одном из залов треснул пол и из него появились эти самые темные щупальца. Но главное, одним замком это все не ограничилось… эта черная штука каким-то образом проникла и в те туннели. Может быть, оно все связано, как жилы в теле, и по ним она течет.
Тролль слушал мой сбивчивый рассказ, а потом спросил:
– Может, она просто маг? Знаешь ли, есть травы и составы, которые погружают человека на грань: сердце не бьется, дыхания нет, но это еще не смерть в полном смысле слова.
Я покачала головой.
– Нет. Если бы ты ее увидел, то понял бы. Человек не ползает по стенам, не бегает на четвереньках, у него не загораются глаза красным. И главное… человек не пьет крови.
– И чего же, по-твоему, добивается эта мертвячка?
– Не знаю. Но я уверена, что она опасна. Как и та разбуженная магия. Она не выглядит безобидной. И как будто хочет выбраться.
– Да уж… – Йотун сделал еще несколько таинственных пометок. – В одном ты права – магия, особенно неизвестная, опасна. Всегда.
Глава 3
Наступившее после грозы утро встретило прозрачно-голубым, высоким небом и глубокими лужами во дворе замка. Ночной разговор с Йотуном подействовал на меня хорошо, как будто я сняла с плеч тяжелую ношу. Колдун не поделился своими выводами, но я была рада уже одной возможности разделить знание о мертвячке и бездне.