Глава 25
На следующий день в дом доставили коробочку, такую же, как раньше присылали Тиссе, но она была предназначена для меня. Предложение от Йотуна стать его наложницей. Правда, это была лишь формальность… отказаться-то было нельзя. Ни одному из нас.
– Поздравляю, Мальта! – сказала Винга и улыбнулась. – Мы знали, что у тебя получится!
Другие тролльчанки тоже радостно щебетали и говорили, какая я красавица. И пусть покровитель будет ко мне добр.
Они трогали меня за рукава тяжелого платья и улыбались.
Я вертела в руках коробочку, дерево было таким гладким и теплым, что его хотелось беспрестанно гладить.
Интересно, что там внутри.
Я хотела открыть, но Винга заметила раньше, чем мне удалось это сделать, и удержала мою руку.
– Ты что… откроешь сама, когда будешь одна. Это слишком личное…
– Идем, Мальта, – сказала Атали. – Я дам тебе некоторые наставления, а после ты проведешь время в размышлениях о том, как стать хорошей наложницей для твоего покровителя. У тебя будут драгоценности, прекрасные наряды.
Она почти дословно повторила то, что говорила Тиссе. И я окончательно уверилась в том, что все происходящее – устоявшийся ритуал. Те, кто в нем участвовали, хотели, чтобы к ним тоже перешла толика удачи.
Мы с Атали оставили девушек-тролльчанок заканчивать ужин и судачить.
– Итак, твой покровитель решил вернуться быстрее, чем я ожидала… Что ж, думаю, за то время, которое у меня было, мы с тобой сделали все, что могли, – наставница улыбнулась, но глаза остались серьезными.
– Спасибо, – отозвалась я, продолжая крутить в руках коробочку.
В комнате Атали разрешила ее открыть. На красном бархате оказались два браслета.
– Серебро, – несколько разочаровано протянула тролльчанка.
Я взяла один, и он мелодично звякнул. В сложный узор оказались вплетены маленькие колокольчики. Такие носили на одежде и в сережках странствующие магички – вещательницы. Весь их лагерь с полосатыми шатрами был наполнен звоном и смехом. Странно, Йотун намекает, что я вещательница? Или что мои видения – это ярмарочные фокусы.
К щекам прилила краска. Я взвесила браслет на ладони, а затем приложила его к запястью. В любом случае, он оказался слишком большим.
– Они для лодыжек, – пояснила Атали, наблюдавшая за мной. – Наложница надевает их в первую ночь, ну и когда у покровителя есть настроение. Они будут звенеть при малейшем твоем движении. Особенно если твои ноги лежат у него на плечах, в его ушах будет звучать музыка. Их звук приятно горячит кровь.
Я с шумом выдохнула.
– Понятно.
Несколько мгновений Атали смотрела на меня, чуть склонив голову.
– У меня возникло дикое предположение, – сказала она. – Ты еще не была с ним!
Она пересекла комнату и ухватила меня за подбородок, вынуждая посмотреть ей в глаза.
– Да… теперь я понимаю. Как же я была слепа, но мне и в голову не могло прийти, что…
Она заметалась по маленькой комнатке, как хищница, пойманная в ловушку.
– Но если дело не в магии… – Наставница нахмурилась. – Он хочет вернуться ко двору. Очевидно.
Ее зрачки расширились.
– Или все-таки он видит в тебе какой-то потенциал? Да, определенно…Ты понимаешь, в какое положение меня ставишь?
Увы, я понимала, так как видела ее разговор с высокопоставленным вельможей, который хотел узнать о моей магии.
– Дело касается самого короля, а я всего лишь скромная наставница.
Скромная – это было сильно сказано. Блеск ее наряда ослеплял, а под тяжестью украшений с непривычки можно было согнуться. Но я понимала ее опасения и испытала злорадство. Попытка извлечь прибыль из нескольких вельмож могла выйти боком. Невозможно одновременно сохранить секрет и раскрыть его. Теперь, когда она начала подозревать, что все дело в магии, ей нужно узнать особенности моей силы, чтобы сообщить Лейву.
– И Тень… Не просто же так…
Я не собиралась помогать ей избавиться от терзаний и молча таращилась, стараясь придать своему лицу выражение растерянности и непонимания. Атали взяла себя в руки.
– Почему тебя хотела увидеть новая Тень короля?
Она зажала рот ладонью.
– Прошлая Тень… новая Тень. Куда ты меня втянула?!
Я едва не возмутилась: Я? Втянула?
– Нет. Не смей! Ничего не говори. Не хочу знать!
Но я все-таки заговорила:
– Раз мы заговорили о Люке, думаю, нужно попытаться спасти Тиссу.
Атали удивленно уставилась на меня.
– Как? – прошептала она. – Я же сказала, что она…