– Плохо, что люди так легко проникли в туманы, еще хуже, что им помогли тролли или тролль, – медленно начал он.
Глаза Ории заблестели.
– Но при этом… действительно нужно что-то решать с такими подданными. Полукровок становится все больше, с этим нельзя не считаться.
– О, да, – сказала Ория. – А когда вся Миравингия будет подчинена туманам, то и с людьми что-то нужно делать.
Король прошелся по комнате.
– До чего странная мысль… Равенство. Есть в ней опасность, – пробормотал он. – И этот Защитник, который стоит выше короля.
– Пока они не дошли до Гнезда, ты можешь послать отряд, – сказала Ория, разглядывая ногти.
– Нет. Тратить время, силы, троллей. Нет, – покачал головой король. – Пусть попробуют пережить зиму в цитадели. Это суровое место. Может статься, что к весне не будет никакой проблемы.
– Может, захватить хотя бы этого Исмара? – спросил Люк. – Без предводителя все они будут только стадом перепуганных полукровок.
– Хорошая мысль. Но тогда придется взять их под свою опеку. Заботиться, где-то поселить. И люди… Допустим, ведьм примет Ория…
– Тогда пусть их предводитель присягнет на верность вам, мой король.
– Дельно. И будем ссылать к ним… всяких… м-да… пожалуй. Я мог бы оказать милость и позволить им занять Гнездо.
– Я это устрою, – сказала Ория.
– Все! – король неожиданно ударил ладонью по столу. – Никаких больше решений.
Он протянул руку Ории, помогая ей подняться.
Глава 26
Утро началось на заре. Атали сообщила, что сегодня я переезжаю в дом своего покровителя, потому что он прибывает вечером.
Она критически осмотрела меня, как будто за ночь я могла нанести значительный ущерб своей внешности.
По мнению наставницы, так и случилось, она взялась за восстановление со всей основательностью и упорством. Даже одержимостью.
– Ты слишком спокойна, а я волнуюсь! Должно быть наоборот! Мальта, ты должна быть внимательна и собрана. Если уж тебе удалось войти в круг красавиц, надо соответствовать.
Я расхохоталась. Сказывалось напряжение последних дней. И, к своему стыду, я действительно волновалась перед встречей с Йотуном.
Но Атали истолковала мой смех по-своему и разозлилась.
– Ты не думаешь о себе как о наложнице! Пойми наконец, от твоей веры или неверия ничего не зависит. Ты ею станешь! Что я говорила об иллюзиях?
– О них можно обжечься…
– Ну, слава магии! Хоть немного ты слушаешь! Так вот, ты близка к тому, чтобы не просто обжечься, а окатить себя кипятком. Я не хочу положить твою заколку в ту особенную шкатулку. Подойди к зеркалу! – резко приказала она.
Когда я подчинилась, Атали встала сбоку чуть позади меня.
– Не знаю, насколько его интересует твой магический дефект, но то, что он увидит совершенно точно, это… – ее руки легли на мою талию и немного сжали. – Тонкую талию, плавные бедра, неплохую грудь, не слишком большую, но и не маленькую, хорошенькое, наивное личико. Ты больше не тощая оборванная человечка, Мальта. И если тебя успокаивают слухи о нелюбви Йотуна к людям, то напрасно. Ты, вероятно, не знаешь, и, возможно, я пожалею о том, что сейчас скажу, но… у нашего короля… есть человеческая наложница.
– Наложница? – я удивилась, что тролльчанка так называет ведьму Орию.
– Да. Он даже устроил для нее коронацию, называя королевой. Значит, ты – это возможность Йотуна подтвердить приверженность своему королю.
Атали отпустила меня и жестом приказала снова сесть.
– Если надежд нет, то они не рухнут, – ворчливо сказала она. – Нужно знать свое место, тогда избежишь разочарований и ненужной боли. Твои наряды – это твоя броня, вежливость и покорность – надежная маска, скрывающая чувства и мысли. Тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы скопить небольшое состояние и…?
Она вопросительно взглянула на меня.
– И не сойти с ума, – продолжила я.
– Вот именно. Все-таки в голове что-то держится. Значит, ты не так безнадежна.
Наставница принялась накладывать мне на ногти остро пахнущий состав, от которого они становились красными, как лепестки цветка, гладкими и блестящими.
Я моргнула… алое с алым.
* * *
Троллий король прошел в свои покои.
– Не могу выбросить из головы этих карлингов, – сказал он.
Люк вскинул голову.
– Что вас тревожит, мой король?
– Да какое-то смутное беспокойство. Что-то мне не нравится… этот Исмар. И твоя мысль о том, чтобы обезглавить это сборище, пока оно не начало представлять угрозу, кажется мне все более интересной. Даже учитывая проблемы, которые могут возникнуть.