Король хлопнул в ладоши, и появился камердинер.
Он принес свежую одежду. Одно алое одеяние должно было сменить точно такое же алое, только с той разницей, что верхняя куртка была расшита красными кристаллами. Его величество начал переодеваться, но продолжил рассуждения:
– И все эти разговоры о том, что карлинги, люди и чистокровные равны. И что даже хуже, что им не нужен король, достаточно какого-то защитника. Пахнет мятежом.
Король ненадолго замолчал, терпеливо дожидаясь, пока камердинер справится с тугими застежками. Тогда он заговорил вновь:
– Каждый должен знать свое место. В этом есть порядок. Когда же заведенный порядок нарушается, то все погружается…
– В хаос, – закончил за короля Люк.
– Именно. Нет, нельзя оставлять этих карлингов без внимания. Как и нельзя полностью полагаться на мнение ведьмы. Нет, нам нужно больше разузнать. Ты, Люк, сможешь отправиться к ним и оценить опасность или безвредность этих полукровок.
На щеках Люка вспыхнул вполне человеческий румянец.
– Да! Ты вызовешь у них расположение, а значит, так будет проще оценить, достаточно ли будет принять у этого Исмара присягу или потребуется другое вмешательство. Более радикальное.
Король выглядел довольным. Он разгладил ткань на груди, хотя никаких складок не было, его костюм сидел совершенно.
– Но, ваше величество, это будет означать, что мне придется оставить вас на несколько дней…
– Да, лучше понаблюдать за ними… Понюхать воздух, которым они дышат.
Лицо Люка закаменело.
– Как ваша Тень… могу ли я отлучиться так надолго? – уже напрямую спросил он.
– Думаю, я справлюсь. В таком деликатном деле я могу положиться только на тебя. И еще такая удача… твое происхождение собьет их с толку. Они увидят перед собой карлинга, но не чистокровного.
Люк коротко поклонился. Но ему явно не понравился приказ короля, впрочем, спорить он не решился.
– И Йотун возвращается. Так что совсем уж без Тени я не останусь, – король рассмеялся, довольный собой.
А я почти ощутила разочарование Люка. Король унизил его и даже не заметил этого.
– Идем, самое время засвидетельствовать свое почтение ее величеству.
Мне стало интересно. Я еще не видела королеву троллей.
Она оказалась невысокой, миниатюрной женщиной. У нее был болезненный вид из-за тусклой серой кожи, с россыпью мелких темных пятен на щеках.
В отличие от наложниц, к виду которых я успела привыкнуть, королева отличалась скромностью. Ее фиолетовые волосы были заплетены в простую косу, она была одета в свободное бежевое платье. Никакой помады и блестящей краски на веках. Но глаза обладали притягательностью, большие и темные, обрамленные длинными ресницами.
Она сидела в окружении своих придворных дам. Некоторые обладали очень темной, почти черной кожей, и носили куда более роскошные наряды, чем их госпожа. Говорит ли это о пренебрежительном отношении двора к своей королеве?
– Моя дорогая, – приветствовал супругу король.
Дамы расступились и поклонились королю.
– Муж мой, – ответила ему королева.
– Как поживает наш сын?
Няня вынесла младенца, и король взял его на руки на несколько мгновений. Он вгляделся в крошечное личико.
– Он уже похож на тролля. Наш наследник.
Он вернул дитя няне.
– Вы останетесь отобедать со мной? – спросила королева.
– Увы, меня ожидают дела, не требующие отлагательств.
Весь визит короля к жене занял от силы минут пять. Он не сказал ей ничего сверх пустых вежливых фраз, и, кажется, оба испытывали неловкость в обществе друг друга. Как незнакомцы, которые не знают, что сказать друг другу.
С Орией он был более красноречив и расслаблен.
* * *
– Ты вообще слушаешь, что я говорю. Мальта?!
Я взглянула на Атали, понятия не имея, что она мне пыталась втолковать.
– Ты опять… ох, может твой покровитель покажет тебя целителям. С этими припадками надо что-то сделать. Тебе не помешает успокаивающий состав.
– Ничего… все хорошо… – я взглянула на свои руки, – Очень красиво. Спасибо.
Маска вежливости в этом случае весьма кстати.
– Если не обновлять, то цвет померкнет. Но ты научишься, – Атали ласково провела рукой мне по щеке.
Иногда так делала моя мама, когда хотела успокоить или ободрить.
– Думаю, нужно скорее передать письмо Люку, – сказала я. – Чтобы помочь Тиссе.
– Успеется.
– Сегодня. Нужно сделать это как можно скорее, – настаивала я.
– Хорошо, если тебя это хоть немного успокоит, то я схожу во дворец.