Она помолчала, взглянула на меня с подозрением, а потом спросила:
– Ты что, читала тролльи книги?
– Нет, – совершенно искренне ответила я.
– Есть одна мудрость, которая пришла мне на ум. Это очень древний трактат, он… как бы это сказать, вышел из моды. Но раньше считалось хорошим тоном, что наложницы могут поддержать философскую беседу, сидя с магами в гостиной.
– И что же это за мудрость? – спросила я больше из вежливости, чем из интереса.
– «Кто спасает одну жизнь, спасает целый мир». Ну, да… откуда тебе знать об этом.
Слова заставляли задуматься. Жаль, что трактат, содержащий такие мысли, оказался забыт. Я бы хотела его прочитать.
Но на этой возвышенной ноте наставница отправила меня к тролльчанке, которая с помощью нитей, горячего воска и всяких ароматных масел… сделала мою кожу очень гладкой. В процессе было не до философии.
К счастью, я смогла «убежать», проследив за Атали. Она выполнила мою просьбу и отправилась во дворец, где ей удалось встретиться с Люком. Их разговор занял немного времени, но Атали передала мое письмо и повторила просьбу помочь Тиссе.
Люк выслушал внимательно… и сказал, что подумает, как это лучше сделать. Главное, Тень не ответил решительным отказом. Я удостоверилась, что он прочел письмо и, судя по сосредоточенному выражению его лица, воспринял серьезно.
Мне стало как будто легче дышать, хотя я и понимала, что до спасения мира еще очень далеко.
И между тем близился переезд в дом Йотуна. Мои вещи были уложены в два небольших дорожных сундука.
Мы с Вингой сыграли последнюю партию в Битву Троллей. Я была ужасно невнимательна, поэтому сокрушительно проиграла.
– Ты можешь лучше, – усмехнулась тролльчанка.
Мы заново расставили фигуры, Атали застала нас в середине игры.
– Пора, Мальта.
– Всего пару минут, – попросила Винга.
Наставница скрестила руки на груди и уставилась на доску.
– Смотри сюда, человек, – Винга коснулась фигурки моего мага. – Следующий ход должен быть таким.
Она передвинула фигурку, угрожая своей цитадели.
– Мне нужно будет сделать так, чтобы выгнать твоего мага, – тролльчанка подвинула свое чудовище.
– А ты…
Но я поняла раньше… вдруг все стало предельно ясно.
Я сделала ход королевой.
Винка радостно рассмеялась.
– Верно.
Одним движением она смахнула все фигуры.
– Ты бы победила в три хода, если бы мы продолжили.
Она поднялась и кивнула мне, как будто нам не предстояло разлучиться на неопределенный срок или даже навсегда, а мы увидимся через четверть часа за ужином.
– Прощай, Винга, – тихо сказала я ей вслед. – Спасибо тебе.
Но она не обернулась.
Мы с Атали сели в карету.
– Ехать недалеко, – сказала наставница.
Я почувствовала, как холодеют мои руки, а живот сводит от страха.
– Знаешь, когда я стала наложницей, покровитель, который сделал мне предложение… он был… мягко скажем, не тем, о ком были мои мысли.
Она вздохнула и подперла висок рукой, оперев локоть на небольшой выступ в дверце.
– Ты наверняка думаешь о каком-то человеке, который остался за туманами.
Ее глаза в полумраке озорно блеснули.
Я прикусила губу, понимая, что не стоит раскрывать свои мысли.
– Нет, – коротко ответила я.
– Хорошо, – она похлопала меня по коленке. – Это правильно. Потому что иначе тебе пришлось бы выкинуть его из памяти. Точнее, не выкинуть… а похоронить очень и очень глубоко. С того мгновения, как ты переступишь порог дома своего покровителя, начнется новая жизнь. И не бойся слуг. Постарайся себя поставить так, чтобы они тебя уважали.
Я ерзала на сидение. Платье было слишком тяжелым и сковывало движения. Я понимала, что Атали желает мне добра, но я больше не хотела слушать о жизни наложниц.
Видно, она почувствовала мое настроение и замолчала.
– Опусти вуаль. Мы подъезжаем.
Сердце пропустило удар.
Глава 27
Я переступила порог дома Йотуна. Двери за моей спиной закрылись, отсекая уличные шумы и наставницу Атали. Я подавила желание броситься обратно.
Меня с дружелюбием волков, повстречавшего одинокого путника на дороге, рассматривали слуги. Мужчина и женщина тролли. Возможно, пожилые супруги, которые уже очень долго служат в этом доме и поэтому считают его своим.
Я поздоровалась. Услышав человеческую речь, оба, как по команде, брезгливо поджали губы. В их взглядах я прочла: «Человек вторгся в наше королевство, но мы не сдадимся». Да… просто не будет. Уже можно начинать скучать по дому с ученицами. Служанки в сером никогда мне не докучали и не делали ничего плохого.