На поясе у женщины висело большое железное кольцо с множеством ключей. Она перебирала их сухой рукой, напоминающую птичью лапку. Мужчина молча взял мой сундук и углубился в дом, громко топая и бормоча что-то себе под нос.
Ключница продолжала сверлить меня недобрым взглядом.
Я сняла вуаль, убирая пелену с глаз. Обстановка тут же потеряла призрачную зыбкость и обрела четкость.
– Я бы хотела пройти в свою комнату, отдохнуть немного перед приходом… своего покровителя, – проговорила я спокойно и твердо. – Пожалуйста, проводите меня.
Тролльчанка понимала, это было заметно по быстрым темным глазам, но она не снизошла до ответа.
Что ж… нам с ней не обязательно вести беседы. Во всяком случае, у меня не было такого желания.
Она махнула в ту сторону, куда удалился тролль с моим сундуком. Я пошла в ту сторону, осматриваясь.
– Как вас зовут? – спросила я. – Меня Мальта.
За моей спиной ключница отчетливо и весьма презрительно фыркнула.
Имя свое она назвать не пожелала.
Я решила сосредоточиться на том, что меня окружало, стараясь найти в интерьере отражения черт характера Йотуна, чтобы лучше понять колдуна.
В его доме не было кричащей роскоши, присущей дворцам Бальтазара Тоссы и городскому дому Кьяры, не был он похож и на усадьбу Мага, в которой томилась Тисса, где все было очень тяжело, темно и «достойно». Тут было много воздуха, и Йотун явно ценил красивые вещи.
Я коснулась гладкой поверхности обеденного стола. Он был из светлого дерева, срез которого образовывал причудливый рисунок из точек и разводов.
За моей спиной раздалось предостерегающее шипение. Я убрала руку.
Тролльчанка следовала за мной по пятам, затылок горел от ее взгляда. Из чувства противоречия я останавливалась около некоторых предметов и дотрагивалась до них. Прикосновение к вазе с тонкой росписью вырвало у ключницы гневное: «Нельзя, нельзя, нельзя!»
– Я понимаю троллий язык, – сказала я ей.
Но она покачала головой и прищелкнула языком.
– Идти! – сказала она мне.
Одно можно было сказать наверняка: Йотун не старался очень откровенно демонстрировать свое положение и богатство, но при этом он явно не сторонник отречения от удобств. Должно быть, в Заолокском лесу, в том суровом замке, ему не особенно нравилось.
Между тем мы поднялись на второй этаж, где располагались спальни.
– Нельзя, нельзя, нельзя!
Ага, за этой дверью находится спальня Йотуна.
Мне предстояло жить в противоположной части коридора, на максимальном удалении.
Нас разделяла рабочий кабинет, малая гостиная и еще несколько закрытых дверей. Меня это обрадовало.
Сопение давало мне понять, что я слишком долго иду и отнимаю у тролльчанки время.
Но я все равно помедлила перед тем, как войти в свою комнату.
К моему удивлению, она оказалась просторной. И не холодной. Кровать была высокой и широкой. Даже на вид в ней должно было очень мягко спать.
Тут было большое зеркало в резной раме, стол для написания писем, пара кресел с низким столиком. Из комнаты можно было попасть в ванную комнату и в гардеробную, где уже стоял один из моих сундучков.
Кто тут жил до меня?
Но этот вопрос остался не заданным, поскольку ключница все равно бы не ответила.
– Благодарю.
Тролльчанка повернулась и ушла, затворив за собой дверь.
Но поворота ключа в замке не последовало. Я проверила, так и есть… дверь осталась не запертой.
Вскоре слуга-тролль явился с моим вторым сундуком. Его он тоже отнес в гардеробную комнату.
Он пробормотал что-то о людях и скрылся.
Я решила не терзаться в ожидании, а выяснить, когда прибудет Йотун.
* * *
Дождь стеной, ветер гонит клочки тумана, а ветви деревьев хлещут точно плети. Черный, серый и синий, ничего не разглядеть. Вдруг яркая вспышка магии, за ней еще одна. Из-за дерева вынырнул Йотун.
Он послал заклинание, которое рванулось вперед светящейся веревкой. Раздался грозный рык, и «веревка» лопнула.
В пылу погони… или охоты… тролль не заметил моего появления. В тумане мелькнуло что-то большое, темное, и с шумом понеслось, ломая кусты и тяжело фыркая.
Еще один тролль пробежал следом, кажется, это был Рихт, но я была не уверена.
Они загоняли чудовище.
Я решила никак не выдавать своего присутствия, чтобы не отвлекать Йотуна, и просто наблюдала за охотой.
Снова вспышки, озаряющие лес. Я думала, колдун поспешит за монстром, но он двинулся по дуге в противоположном направлении. Раскисшая земля чавкала под его сапогами, кожаная куртка промокла насквозь.