– Могу я узнать, почему ты изменил свое мнение?
Он вопросительно поднял бровь.
– Ты же… м-м-м… хотел оказаться в Заолокском лесу. Сам говорил, что пребывание рядом с королем – это как быть рядом с солнцем… И лучше находиться не слишком далеко, но и не слишком близко.
Йотун вздохнул:
– Я понял, что привык к тому, что в любой момент можно сгореть. Мне не хватало этого в Заолокском лесу. Тем более, мое возвращение в новом качестве… сулит определенные возможности. А теперь мне нужно переодеться.
И это он еще не знает, что его дорогой правитель отослал Люка шпионить за карлингами. И Йотуну предстоит занять привычное место на время. Я не стала портить сюрприз.
* * *
Я удивилась, застав ведьму-ворону в покоях принцессы, нет, теперь уже королевы Марианны.
Она улыбнулась и продемонстрировала цепочку с медальоном.
– Дай.
Королева потянулась, но Асса ловким движением кисти спрятала медальон в кулаке и подняла руку высоко над головой.
– Дай! Я приказываю!
Ведьма-ворона снова показала свою добычу. На этот раз медальон маятником покачивался на цепочке, перед самым лицом Марианны.
В шуточной потасовке, сопровождающейся визгом и смехом, королеве наконец-то удалось завладеть им.
Она рассматривала камень и медальон.
– Он ни о чем не догадывается.
– Нет, – Асса рассмеялась.
– А сколько сплетен! Все эти ученые мужи теперь пытаются понять, что это было за знамение на коронации. Одни напуганы до полусмерти, ожидая, что на Даригон падут все мыслимые напасти, а другие же считают это добрым знамением.
– Но и те и другие уверены, что королева сильна.
Марианна улыбнулась:
– Это потому, что прибыл отец со своим войском. Очень вовремя. И за это я обязана тебе.
Ведьма-ворона не стала протестовать или бормотать уничижительные вежливые фразы. Она расправила, как могла, плечи и сказала:
– Пришлось быстро работать крыльями.
– Ты получишь награду. Драгоценности, деньги. Быть может, земли?
– У меня никогда не было своего дома, – сказала Асса задумчиво. – Что ж… это все будет весьма интересно.
Марианна кивнула:
– Дом у тебя будет. Клянусь, ты станешь одной из самых влиятельных женщин. Я… я… пожалую тебе титул.
Ведьма поклонилась.
– Весьма щедро. Благодарю. Но нам еще предстоит понять…
– Как его использовать… – Марианна подбросила медальон на руке. – Но это позже. Тебе нужно отдохнуть, да и мне не помешает немного побыть в одиночестве. Голова кругом.
Асса прищурилась.
– Хотите пойти к нему?
– Да. Он так ждал, что я стану королевой.
Ее лицо на мгновение потемнело от печали.
Девушки сердечно попрощались. Асса вновь обернулась в ворону и покинула королевские покои, а Марианна спрятала медальон в тайник, устроенный в нише для магического светильника.
Один из кирпичей вынимался, и в открывшейся полости как раз очень легко было спрятать что-то небольшое. Идеальное место для хранения украденного медальона.
Королева же покинула покои и воспользовалась потайным ходом в одной из стен. Она пробиралась к своей цели с упорством мыши, рыскающей по кладовке. А главное, Марианна оставалась незамеченной.
Она пришла в усыпальницу. Она прошла между рядов белых резных саркофагов и там, в самом уголке… на ложе из свежих цветов лежал Сырок. Маленькие ручки была сложены на груди, глаза закрыты, выражение лица спокойное, даже торжественное. Он выглядел так, как будто спал. Никакой мертвенной бледности или трупных пятен.
– Здравствуй, мой друг, – сказала Марианна. – Ты все еще спишь? Как бы я хотела, чтобы ты проснулся. Меня сегодня короновали.
Она села рядом с ним.
– А я смотрю, ты подготовился. Тебе так идет этот бархатный костюмчик. Служанки постарались. Видишь, как ты и хотел, тебя обхаживают две красотки. Надеюсь, ты вел себя хорошо и не позволил лишнего, – Марианна усмехнулась. – А знаешь, что мы заполучили сегодня? Никогда не угадаешь…
Она резко замолчала.
В усыпальницу кто-то зашел. Он не прятался, шаги гулким эхом отзывались под сводами. Марианна поднялась на ноги.
– А, это ты, – она кивнула варвару.
– Так и знал, что найду тебя здесь.
Он бросил неприязненный взгляд на мертвеца. И помолчав, сказал.
– Не пора ли…
– Нет. Я не дам его закопать, как какую-то собаку. Тем более Сырок всегда занимал мало места, и тут он никому не мешает.