Однажды, когда он в очередной раз чего-то захотел, один мудрый старик дал ему хороший совет. Старик предложил мальчику пойти в лес и насыпать сороке соли на хвост — тогда все его желания исполнятся. Правда, мальчик должен успеть загадать желание, пока соль не просыплется с сорочьего хвоста.
С этого самого дня мальчик всё время носил соль в кармане штанов. Он бродил по лесу с раннего утра и до позднего вечера, встречая много сорок, но ни одна из них к нему даже не приблизилась. Но однажды утром мальчик наткнулся на сороку, которая оказалась не столь пугливой. Птица села неподалёку от него, так что мальчик вполне мог схватить её. Но едва он приблизился к сороке со щепоткой соли, как та взвилась вверх, приземлилась на ветку ближайшего дерева и начала над ним насмехаться.
Целый день вредная сорока дразнила его, и когда наступил вечер, мальчик без сил бросился на землю и закрыл глаза, чтобы не видеть злую птицу. Он слышал, как сорока прыгает по веткам, и тут кто-то позвал его:
— Улле! Улле!
Мальчик поднял голову и с удивлением понял, что это сорока назвала его по имени.
— Ты умеешь говорить? — изумился мальчик.
— Да! Видишь ли, я заколдованная принцесса, — ответила сорока, — и ты сможешь получить всё, что пожелаешь, если угодишь мне. Достань мне острый складной ножик, чтобы я могла чистить клюв и коготки, и тогда я разрешу тебе насыпать мне соли на хвост.
Мальчик подумал и решил, что это прекрасная сделка. На следующее утро он отправился в лес, целый день собирал ягоды, которые затем продал в господской усадьбе. Каждый день он ходил в лес по ягоды, пока наконец не накопил достаточно денег, чтобы купить прекрасный складной нож. Улле помчался в чащу и стал звать сороку, чтобы отдать ей подарок.
Сорока мигом прискакала и стала рассматривать ножик то одним, то другим глазом.
— Фу, — в конце концов сказала она, — что-то этот ножик не больно хорош для принцессы. Был бы он хотя бы с золотой ручкой…
Улле расстроился, и на глазах его выступили слёзы.
— Я постараюсь достать для тебя другой нож, позолоченный, — предложил он.
— Нет, спасибо, нож меня больше не интересует, — отрезала сорока, — лучше достань мне хорошие санки! Я зимой буду кататься с горок!
Ничего не поделаешь, пришлось Улле зарабатывать на санки. Он стал мастерить деревянные ложки, и своим новым ножом он выреза́л их так искусно, что любо-дорого смотреть. Затем он продавал ложки в городе. Улле так усердно трудился, что у него не хватало времени даже на то, чтобы вырезать себе маленькую лодочку. Через полгода мальчик смог купить прекрасные санки с отличными железными полозьями. Он пошёл в лес и позвал сороку.
— Вот твои санки, — закричал он весело, думая, что теперь-то сорока останется довольна.
Птица немедленно слетела с дерева и начала стучать клювом по железным полозьям и сиденью.
— И ты думаешь, эти санки достаточно хороши для такой важной персоны, как я? — спросила она и опять уселась на ветку. — Нет, они должны быть украшены шёлком и серебром.
От отчаяния Улле заплакал.
— Хорошо, я пойду и заработаю тебе на другие санки, — сказал он.
— Нет уж, спасибо! — сварливо ответила сорока. — Теперь мне хочется иметь повозку со статными лошадьми!
Бедный Улле с тяжёлым сердцем пошёл домой. Но он решил не падать духом. Если надо достать повозку и лошадок — он достанет, чего бы это ему ни стоило. Мальчик забрался на горку, с которой катался народ, и стал за деньги давать санки желающим прокатиться. Люди не скупились, и к Улле выстроилась очередь — так хороши были его санки. Теперь у него совсем не было свободного времени: он или стоял с санками на горке, или вырезал из дерева разные искусные вещи на продажу. Сам мальчик за зиму ни разу не прокатился на новых санках.
Наконец Улле накопил денег и смог купить лошадку. Он обучил её разным фокусам и стал показывать за деньги. Через некоторое время мальчик смог купить и вторую лошадку, которую тоже выдрессировал и начал устраивать целые представления. В конце концов Улле приобрёл небольшую элегантную повозку, спицы колёс которой были сделаны из серебра. Мальчик отправился в лес к сороке.
Весёлая сорока, как всегда, сидела на ветке.
— Ой, что это такое? — обрадовалась она, увидев сверкающее серебро.
Птица внимательно рассмотрела повозку и лошадок и покачала головой.