Последние лучи заходящего солнца мазнули вершины гор, и долина погрузилась во мрак. Свет натриевых ламп затопил улицы. Охранные мачты, копьями пронзающие склоны гор, осветились красными габаритными огнями, но чувство защищенности, что они прежде давали, исчезло как пар над чаем, куда бросили льда.
По лицу Яманкан сновали красные и синие блики от машин экстренных служб, а сама она, сидя у распахнутых дверей кареты скорой помощи, аккуратно поправляла повязку на руке. Я сидел рядом и тот и дело постанывал, когда фельдшер обрабатывал раны на моем лице антисептиком.
«Мария-Антуанетта» превратилась в груду руин. Пожарные уже потушили разгоревшийся после взрыва пожар, и по улице расползался мерзкий запах дыма и гари. Деревья возле кафе лишились части листвы, а кора покрылась зарубками и торчащими осколками. Взрывотехники ФСБ уже обыскали местность на наличие второй бомбы, и теперь среди руин бродили эксперты. Улицу с обеих сторон перегородили кордонами, за которыми стояли полицейские, периодически отгоняющих настырных студентов, снимавших место теракта. Пара ученых в белых пылезащитных костюмах застегнули молнию на мешке, куда несколько минут назад положили тело молодого парня в форме сороки и понесли к бронеавтомобилю с гербом РАН.
Фельдшер, удовлетворенный обработанной раной, хмыкнул и хлопнул мне на лоб пластырь, а затем, ни говоря ни слова, отошел к другому раненому.
- Кажется, у тебя стало на одного конкурента меньше?
- Я не столь везучая, - сказала Яманкан, по-прежнему изучая повязку. - Анастасия выжила. Ты стоял спиной к кафе и не видел, как она ушла.
- Но её нет среди раненых.
- Она не пошла по улице, а свернула в проход между домами, чтобы срезать путь, - пояснила она. - Кто тут везучая, так это она.
- Предвыборная наука учит, что жертв избиратели любят больше, - не зная зачем, решил я её приободрить.
- Верно подмечено, - сказала она и зачем-то коснулась правого бедра.
Нам запретили уходить, пока не дадим показания. Так что мы просто сидели рядом, смотря на царящее оживление. На другой стороне улицы уже развернули небольшой полевой штаб, в котором мелькали люди в форме полиции и фельдъегерей. Но высоких чинов я не видел, хотя тот же ректор мог бы и прийти. Во взрывотехнике я разбирался чуть больше, чем никак, но даже мне было понятно, что причиной произошедшего не был ни взрыв газа, ни способность эспера. Кто-то активировал взрывное устройство в людном месте - это был заранее спланированный теракт.
- Мы - будущее человечества? - я процитировал предвыборный лозунг Яманкан.
- А ты с этим не согласен?
- Звучит слишком... претенциозно.
- Мы живем в городке, наполненным подростками, считающими себя исключительными - глупо на этом не сыграть.
- А если отвлечься от предвыборной гонки?
- Слышал об «Ариадне»?
- Космическом лифте, что решили строить в Олдувайской равнине? Конечно.
- Без эсперов проект такого масштаба и сложности невозможно было бы реализовать ещё лет пятьдесят. А с нашими способностями его можно построить уже сегодня. Благодаря нам будущее ближе как никогда!
Не так близко, как говоришь. Международный проект закрылся в начале года. Официальных причин названо не было, но лифт всё-таки был объектом не научным, а военно-экономическим, поэтому каждая из стран-участниц хотела главенствовать в его управлении. Проект, готовый стать символом объединения человечества ради общей мечты, утонул в национальных дрязгах.
- Ха... какое счастье! - выразил я свой скепсис.
- Что опять не так? - вздохнула Яманкан.
- Знаешь, сколько прошло лет с момента появления первого эспера?
- Одиннадцать.
- По меркам нынешней науки это много или мало?
- Очень много.
- Так ответь мне: как так получилось, что до сих пор не найден ни источник нашей силы, ни причины её появления?
- Боишься, что кто-то придёт требовать плату за использование?
- Ага... И к слову, я один из кредиторов.
- А какая у тебя способность? - равнодушно спросила Яманкан, но я не поддался чувству доверительности, возникшему у нас от пережитого.
- Не скажу.
В лучах мигалок мелькнула знакомая стрижка каре. Двигаясь напролом, разве что не сшибая окружающих, к нам шла Элеонора Волкова-Рысина.
- Ох... - невольно вырвалось у меня.
- Вы свидетели? - спросила Нора, встав перед нами.
- Пострадавшие, - улыбнулась Яманкан.
- Юная леди, мне предстоит длинная ночь - не нужно её усугублять ещё и неуместным словоблудием.
- Леди... Слышал? Я леди! - Яманкан обернулась ко мне и пару раз ткнула локтем под бок.
Нора смерила меня недобрым взглядом.
- Как тебя зовут?
Я знал Нору; Яманкан знала, что я знаю Нору; Нора знала, что Яманкан знает, что я знаю Нору - но зачем было задавать этот вопрос мне было непонятно. Или она по-прежнему считает, что нужно придерживаться легенды? Не важно - буду играть по её правилам.
- Герман Бергман. Кафедра контаминации, третья группа.
- У тебя есть полезная информация, которой ты готов поделиться?
- Нет.
- Хорошо. Можешь идти домой. С тобой свяжутся для дачи показаний.
Меня просить дважды не стоило. Я встал и, не прощаясь, пошел к выходу из оцепления. Напоследок я обернулся в сторону Норы и Яманкан и увидел, как те разговаривают. И, судя по жестикуляции, на повышенных тонах. Интересные у них отношения.
При взрыве пакет с едой порвался, и содержимое рассыпалось по земле. Нести его в руках мне не хотелось, так что по пути домой я вновь зашел в минимаркет и уже оттуда отправился обратно в общежитие. Хоть шок от пережитого прошёл, но я всё равно чувствовал себя неважно. Поднявшись к себе, я даже не стал включать свет, а просто стянул обувь и не раздеваясь завалился в кровать. Из последних сил натянул одеяло и, кривясь от боли в теле, провалился в сон.
Утро облегчения не принесло. Двигая ноющими конечностями, я добрел до холодильника и расправился с остатками сока. На часах было девять, так что на первую пару я уже опоздал. Возникла мыслишка остаться дома, оправдываясь вчерашними событиями, но что-то мне подсказывало, что на занятия стоит пойти. Приняв душ и надев запасную форму, поскольку основная была изгваздана в грязи, я подхватил сумку и вышел на улицу. Не смотря на учебное время, аллеи и улочки были заполнены студентами, так что сильно я не выделялся.
Местная сеть напоминала бурлящее море из-за вчерашнего теракта, но вот новости федеральных каналов хранили солидарное молчание, словно взрыв в Университете был событием несравненно меньшего значения, чем репортаж о том, как премьер-министр, в окружении взвода охраны, ходит по коровнику и восхищается надоями.
Я пришёл в корпус аккурат перед окончанием лекции. Подгоняемые звонком, из аудиторий высыпали студенты и разбрелись по коридору, намереваясь в следующие пятнадцать минут размять затекшие за время лекции конечности. Я прошел на своё место, засунув в уши наушники и распластался по парте. Уверен, что никто из группы даже и не заметил моего отсутствия. Разве что сидящий справа парень. Но с ним мне повезло - как и я, он был молчаливым и ни разу не предпринял попытки со мной заговорить. За что я ему был несказанно благодарен.
- Привет…
Девичий голос был очень тихим и приятным. Я бы даже мечтал просыпаться под такой, если бы не был уверен, что мне придется прожить до старости бобылем.
- Ты… спишь?
Стоп! Так это ко мне обращаются? Из всех одногруппников только я имел привычку дрыхнуть на переменах… И на некоторых парах тоже. Но если девушка и вправду пришла ко мне, то лучше продолжать прикидываться спящим. Вряд ли незнакомка хочет познакомиться со мной, чтобы предложить поесть парфе в кафешке, а потом, при лунном свете, мерцающим бриллиантами на черном бархате реки, признаться в любви.
Чёрт, с моей романтичной натурой нужно что-то делать. Её убийство в себе - первый и самый важный шаг на пути одиночки.
Я разлепил глаза и повернулся к говорившей. Одногруппницей она не была, но и незнакомкой тоже. Я часто видел её обедающей в компании Яманкан. Миниатюрная, светло-каштановые волосы, чуть курносый носик и большие глаза. В такую влюбиться с первого взгляда проще простого. И дело не во внешней привлекательности, а в той ауре невинности и открытости, что её окружала.