- Тогда для чего я понадобился?
- Уже говорила: постоишь в толпе и распишешься на листке. Ничего более.
Я вспомнил, как закончился тот раз, когда меня убеждали, что встреча пройдет быстро и гладко. Раны, полученные при взрыве вновь заныли, и Яманкан, прочитав мои мысли, мотнула головой.
- Меры безопасности там будут высокие.
- И что за мероприятие?
- Жеребьевка участников.
- Вас всего четверо... - ответ поставил меня в тупик.
- Ты читал правила выборов? - с подвохом спросила Яманкан. Те десять листков, что я взял, так и остались лежать в сумке, и она это поняла.
- Нет.
Какой смысл врать из-за пустяков? Всегда лучше сознаться, а потом делать равнодушное лицо в ответ на сыплющиеся обвинения.
- В Концертном зале студгородка соберутся все студенты, перед которыми каждый из кандидатов представит свою программу. После этого начнутся дебаты, в которых разбитые на пары участники сойдутся в диспуте с оппонентом. Сегодняшняя жеребьёвка ставит целью выбрать порядок выступлений и твоего соперника.
- А смысл делать это сейчас?
- Чтобы участники смогли подготовиться. Ректорат хочет сделать из выборов шоу, а мямлящие от неожиданных вопросов кандидаты - скучное зрелище.
- И когда жеребьевка?
- В Ратуше в пять. Я буду ждать у входа... и не вздумай не прийти!
Продолжать обед в моей компании она не собиралась, так что поднялась и пересела за столик, где щебетала компания девушек.
Вторая половина занятий пролетела быстро. Большую часть времени я клевал носом или смотрел в окна, так что тематика лекций совсем не отложилась в голове. Как только прозвучал звонок, я неспешно собрал сумку и самой медленной походкой, на которую только был способен, пошёл к выходу. Яманкан покидала учебный корпус в числе первых, но я всё равно перестраховался, чтобы ненароком с ней не столкнуться. Путь до Ратуши был неблизкий и перспектива идти с ней не прельщала. Кроме как о выборах, нам говорить было и не о чем. Да и сама тема мне была неинтересна. Так что всю дорогу мы бы провели в молчании. А последнего я не выносил. Даже если и знаешь, что человека тишина нисколько не тревожит, всё равно подсознательно испытываешь неловкость.
До пяти было ещё много времени, так что я зашел в кафе в одном из зданий, окружающих площадь перед Ратушей. Заказал чашку капуччино и сел за столик у окна. Читать книгу или сидеть в телефоне не хотелось, так что просто стал смотреть на то, что твориться за стеклом.
Площадь перед Ратушей была центром студгородка. Здесь всегда было людно, но сейчас можно было решить, что сюда пришёл весь город. Занятия окончены, впереди выходные - вот все и решили отдохнуть после учебной недели: эсперы, обычные студенты с научных кафедр, преподаватели, чиновники и даже учёные, которые, не смотря на жару, щеголяли исключительно в белых халатах. В тени соседнего здания стояла пара полицейских, экипированных тазерами и стреляющими резиновыми пулями револьверами. Летальное оружие им не полагалось. Конфликты с эсперами надлежало разрешать мирно, а в случае осложнений сразу вызывать фельдъегерей.
Часы на башне отбили пять ударов. Покинув кафе, я пересек площадь и подошел к парадному входу Ратуши. Яманкан уже ждала меня, поставив одну ногу на ступеньку, отчего во всей её позе читалось желание покрасоваться. Либо она обладает врожденным талантом выглядит эффектно... Но я за первую версию - не хочется ей льстить.
- У меня к тебе просьба, - с ходу перешла она к делу. - Постарайся держать свои мысли о присутствующих при себе.
- Я всегда так делаю.
Слова отчасти были ложью, но говорить «я всегда так делаю, когда могу сдержаться» не стоило.
- Здесь особый случай. Пока ждала, я видела тех, кто там будет, и некоторые из них могут показаться немного... странными.
- Странными? - в отношении тех, кто может стрелять молниями или читать мысли слово «странно» вообще неуместно. Или она подразумевает, что они странные по стандартам здоровой психики? - Ты так обходительно хочешь подготовить меня к лицезрению шизиков?
- Коль не прискорбно это признавать, но ты опять понял меня с полуслова. Но на твоём месте я не стала бы бояться предстоящей встречи. Уверена, что со всеми твоими странностями и комплексами, тебя сразу пригласят в клуб эсперов не от мира сего.
- Ха! Если есть клуб, готовый принять меня в члены, то я уже не хочу в него вступать.
Яманкан закатила глаза. Эй, если будешь делать так всякий раз, когда я говорю что-то смешное или умное, то у тебя разовьется мимический тик. Научись сдерживаться, черт возьми!
- Пошли. Остальные участники уже внутри - ждут только нас.
Мы поднялись на второй этаж, немного попетляли по коридорам и вошли в небольшую приемную, в центре которой за столом сидела пожилая женщина.
- Яманкан и Бергман, - представилась девушка и провела телефоном над терминалом идентификации.
Женщина кивнула и протянула пару бейджиков с нашими фотографиями, именами и названиями групп. На ходу цепляя свой к блузке, Яманкан вошла в дверь за спиной вахтерши, и мы оказались в просторном зале с высоким потолком. Через окна, украшенные цветными витражами, в зал падал свет, окрашивая всё в красные, зеленые и синие цвета. В конце зала была небольшая мини-сцена, над которой висели драпировки из штор и два огромным герба: России и Университета. По углам стояли флагштоки с триколорами, а с портретов на стенах взирали бородатые ученые прошлых столетий… Текущее похвастаться ими не могло.
Замерев у входа, я стал изучать собравшихся. И чем больше мой гнилой взгляд видел лиц, тем больше мне хотелось развернуться и, прежде чем кто-то обратит на меня внимание, сбежать прочь.
Моя нога непроизвольно сделал шаг назад.
- Ни с места… - шепнула стоявшая возле меня Яманкан.
- Не, ну ты видела, ты видела?! Они же все долбанутые!
Будто бы все фрики Университета враз собрались в одной комнате: девушка с вязаной куклой на левой руке; высокий парень в берете, из которого торчало перо с прикрепленной скотчем бумажке с надписью «Преса» - именно с одной «с»; другая особа внешне не выделялась, но в середине беседы с двумя парнями вдруг отвернулась в сторону и начала вести монолог смотря в стену; стройная блондинка с очень короткой стрижкой носила накладные кошачьи ушки... Ладно, к последней претензий нет.
На них странные эсперы не заканчивались, но мне стало настолько неуютно, что мозг начал отказываться воспринимать информацию. Для такого интроверта и затворника как я, подобное скопление людей было сродни пытке. А пришло на жеребьевку немало - полсотни наберется.
Спасибо Яманкан - многих я уже знал. Была тут и Крашенинникова с заместителем, и компашка парней с Кудрявцевым во главе. Я поискал глазами последнюю кандидатку и приметил Вельскую в конце зала. Та о чём-то беседовала с парой девушек. Выглядела она точь-в-точь, как на фото, что мне показывала Яманкан: среднего роста, русые волосы, стянутые в хвост на затылке, милое личико. Слушая подруг, она периодически улыбалась и кивала, всем видом демонстрируя интерес к собеседнику. Может подойти к ней и завести разговор о фермах по разведению лосося? Исключительно чтобы проверить: правда ли ей интересно или она просто умеет делать вид.
Я стал медленно обходить зал по кругу, стараясь держаться подальше от всех, когда увидел ещё одного участника. За стоящим на сцене столом спала женщина. Именно спала, а не делала вид как я иногда. Несмотря на гомон голосов, можно было расслышать милое и умиротворенное посапывание. Левую руку она использовала как подушку, а другую протянула вперёд, отчего кисть свисала с края столешницы.
Итиль - фельдъегерь-гидромантка и одна из Руки.
В снежной стране как наша, её способность считалась особенно ценой. Странным было то, что её отправили курировать сорок в южный регион. Ходил неподтвержденный слух, что это её наказание, поскольку в последнее время она провалила пару операций, но наверняка никто сказать не мог - ФФС была малочисленным и закрытым ведомством.
Из динамиков послышалось шипение, сменившиеся постукиванием. Женщина в годах, одетая настолько безвкусно, насколько это возможно, снова постучала по микрофону, проверяя его работу. Кажется, она была деканом одной из кафедр, но какой именно я не знал.