Вскоре показался небольшой сухой холмик, на котором стояла хижина из хвороста и тростника. Она была окружена надежной изгородью из стройных колючих кактусов, в котором был оставлен небольшой проход, служивший как бы воротами. Когда они приблизились к проходу, дюжина исхудалых собак громко известила об их прибытии, и из хижины появился индеец с ружьем в руках и грозно закричал:
— Стой!
Томсон рассказал ему, в чем дело, и индеец согласился за небольшое вознаграждение проводить путников к предгорью сиерры Мадре-дель-Сур.
Совсем уже к вечеру они добрались до быстрого потока, а затем втечение почти целой недели ехали по предгорьям сиерры, следуя то за одним, то за другим ручьем до его источника в горах. Нигде не было видно ничего похожего на карту Белого Колка.
Они уже почти потеряли всякую надежду найти нужную местность, когда однажды вечером, при новом изучении много раз уже рассмотренной карты, Роберту вдруг пришла на ум счастливая мысль. Главную загадку представляли для юношей страшиле линии, не имевшие ясного начала и конца. У одной из них стояла буква "Н", и они согласились на том, что она обозначает северную точку компаса — норд. Теперь Роберт вдруг изменил свое мнение.
— Даю слово, Ларри, что мы все поня-ли совершенно не так, как следует! — воскликнул он. — Мы слишком уж поторопились в своих заключениях. Эта буква "Н" может, конечно, обозначать север, как мы все время предполагали, но она может также обозначать и имя реки.
— А ведь и верно, — согласился Ларри. — Как вы об этом думаете, Томсон?
Томсон задумчиво покачал головой.
— Что ж, — сказал он, — может быть, это так и есть. Мы обыскали эту сторону Сиерры на расстоянии многих десятков миль. Делу, во всяком случае, не повредит, если мы осмотрим местность со стороны старика Тихого океана.
Догадка Роберта оказалась совершенно верной.
Спустившись с горной гряды и высчитав, что расстояние, отделяющее их от Чилпанчинго, составляет приблизительно пятнадцать миль, путники стали медленно пробираться к востоку. На второй день их поисков на склонах гор, спускающихся к Тихому океану, они открыли быструю маленькую речку, которая делала крутой поворот вокруг высокой горы с широкой ровной террасой на своей вершине.
Когда юноши объехали изгиб этой реки и посмотрели вверх по течению, они увидели прямо впереди себя другую гору, которая с того места, где они стояли, представляла, ясно обрисовывающийся человеческий профиль. Они некоторое время смотрели точно окаменевшие, на этот профиль, затем оба воскликнули:
— Наконец-то!
Хотя Роберт великолепно помнил карту, он все же вытащил ее из-за пояса и снова стал внимательно рассматривать.
— Мы должны тщательно исследовать это место, — сказал Ларри и пустил своего мустанга рысью. Роберт следовал за ним. Томсон ехал за ними более медленным шагом. Правда, он не отговаривал юношей от задуманного ими предприятия, но в глубине души он все время чувствовал, что был только один шанс из тысячи на то, что труды их будут не напрасны.
За горой с человеческим профилем виднелась третья гора, которая тоже вполне соответствовала контурам, набросанным на карте. Когда юноши увидели и эту последнюю гору, они почувствовали, что сокровище уже почти у них в руках. Ларри погнал своего мустанга вскачь, заставляя его перескакивать через кусты кактусов и шалфея и упавшие обломки скал.
Вскоре они переехали через ручеек, поднялись на песчаный холм и принуждены были остановиться перед пропастью, поросшей ползучими растениями, преградившие им дальнейший путь. Тут они принялись за свои исследования.
Прежде всего юноши тщательно осмотрели всю нижнюю часть ущелья, надеясь найти какую-нибудь пещеру, так как еще раньше решили, что странная, похожая на колонну башня, нарисованная на карте, изображает собою пещеру. Не найдя ничего внизу, у основания скалы, Роберт и Ларри стали подниматься по склонам ущелья. Не найдя и там ни малейших признаков щели или пещеры и потратив около двух часов на бесплодные поиски, они вернулись к Томсону и Пипо.
Пило, не разделяя волнения своих хозяев, спокойно дремал, а Томсон просидел все это время на одном месте, обдумывая положение.
— По моему мнению, — сказал старый рудокоп, — если сокровище это здесь, то оно зарыто. Если линии плана все проведены правильно и аккуратно, тогда здесь, именно здесь следует произвести раскопки. Вот эта линия кончается как раз тут, у скалы. Я рассмотрел все, что, помоему, имеет отношение к рисунку, и советую теперь начать копать.
Два дня рыли они необычайно прилежно, углубляя ров, намеченный Томсоном, и разрывая землю до твердой скалы, по они ничего не нашли. Совершенно измученные, они оставили свои инструменты и стали советоваться.