Лопец ухмыльнулся, показав свои белые зубы.
— Вам очень хочется покурить, да? — сказал он. — Что же, это нетрудно сделать!
Он взял в руки кисет и медленно принялся открывать его.
Вдруг он случайно выронил кисет из рук, и все содержимое высыпалось на землю. Ловец нагнулся, чтобы подобрать его, по неожиданно забормотал какие-то непонятные слова, поднял с пола какой-то предмет и поднес свою находку к огню; наблюдавшие за ним пленники увидели свое спасение — резную ружейную пулю, которую Педро дал Томсону.
Лопец колебался минуту, затем повернулся к Томсону и сказал:
— С вами дурно обошлись, "гринго", но я вас вознагражу за это. Освободите их! — обратился он к своим товарищам.
Когда веревки были сняты, Томсон закурил трубку и сильно затянулся душистым дымом с очевидным наслаждением, прежде чем заговорить с кем-либо. Затем он обратился к Лопецу:
— Я за это благодарю не столько вас, сколько нашего друга Педро. Могу я попросить у вас мою пулю?
Лопец тотчас же передал Томсону ружейную пулю со словами:
— Не только эта пуля, вам будет возвращено все. Несмотря на все то дурное, что про нас говорят, у нас, повстанцев, живущих в горах, есть честь. Ни один горный брат не будет неверен своим друзьям. Тот, у кого есть знак вроде вашего, может спокойно путешествовать где ему угодно. Вы друг моего доброго друга. Если настанет такой случай, когда вам понадобится помощь от горцев Гуэрреро, вам стоит только потребовать, — она будет вам оказана. Могу я сказать больше этого?
Один вопрос долго вертелся на языке Роберта; он не был в силах дольше сдержаться.
— Синьор, — спросил он, — наш спутник Пипо… не он ли сказал вам, где нас можно найти?
Горец сурово усмехнулся.
— Нет, ваш Пипо ничего не сказал, — он честный и храбрый малый.
— А вы знаете что-нибудь о нем?
— Пойдемте со мною, — сказал Лопец, — вы увидите.
Роберт последовал за Лопецом, быстро зашагавшим вперед.
— Не пойти ли и мне? — спросил Ларри.
— Нет! — закричал ему Роберт поанглийски. — Если Лопецу после всего, что произошло, мы выкажем недоверие, он может обидеться.
Лопец повел юношу вниз по реке, и вскоре они очутились у небольшой рощицы, по которой горец и стал пробираться. Следуя за Лопецом, Роберт увидел мустанга Ларри, привязанного к одному из деревьев, Пипо же нигде не было видно.
Лопец остановился с видимым недоумением, когда вдруг с нависших над его головой ветвей на него упало тяжелое тело и сбило его с ног. Клинок ножа сверкнул в сером рассвете, и Роберт отчаянно ухватился за поднятую руку, остановив ее, когда она готова была опуститься на Лопеца.
— Оставь его, мы друзья! — закричал Роберт, а Лопец, напрягши все свои силы, сбросил с себя разъяренного Пипо.
— За что ты хотел убить его? — спросил Роберт, вырывая нож из рук Пипо.
— За, те удары плетью, которые он нанес мне, — ответил Пипо.
Роберт обратился к Лопецу.
— За что вы избили нашего бедного Пипо?
Лопец пожал плечами.
— Он не захотел сказать, где вы находитесь.
— Так как же вы нашли нас?
— У мустангов есть ноги, они оставляют следы. Кроме того, у вас был разложен костер. А теперь пусть Пипо скажет, как он освободился.
— Освободился, откуда?
— От дерева, к которому я сам привязал его.
— У волков имеются зубы, — злобно ответил Пипо.
— Но нож? У тебя его не было, когда я обыскивал тебя.
— Я с самого начала увидел, что он бесполезен, и его отбросил в сторону.
— Но, когда ты освободился, — спросил Роберт, — чего ты ждал на дереве?
Пипо поднял обрывок ремня.
— Смотрите! — сказал он. — Мне пришлось перегрызть его. Только что справился я с ним и вдруг услышал, что кто-то сюда идет.
XV. Под страхом осады
Горцы ушли около полудня, с уверениями в дружбе, однако золотоискатели теперь стали гораздо осторожнее.
Пипо был снова отправлен с письмом к Гамильтону. К письму было добавлено краткое описание всего, что произошло при первой попытке отправить его на почту. На этот раз Пипо вернулся вовремя и привез с собою необходимые для них припасы. Работы продолжались, точно ничего не произошло, но дело двигалось не так быстро, как раньше, так как Томсон настоял, чтобы всегда один из них оставался на страже.
В конце тоннеля они воздвигли стену из камней таким образом, чтобы она на первый взгляд имела вид естественной стены. За этой стеной они устроили себе жилище и спрятали в нем все ценное, оставив в хижине только достаточное количество вещей, для того чтобы случайные посетители могли подумать, что они живут именно в ней.