— Я совсем было уж отказался от надежды найти вас, — сообщил он после первых приветствий. — Я склонялся здесь в окрестностях уже с неделю с проводником из Чилпанчинго, но мы никак не могли отыскать вас. Я уже решил вернуться домой, когда совершенно случайно наткнулся на вашего индейца. Я был в одной лавке, когда туда вошел Пипо, и мне сказали, что он служит у вас. Трудненько мне было убедить его, что я действительно ваш друг. Он не хотел даже сознаться, что знает вас, пока мне не пришло в голову показать ему ваше письмо. Он узнал это письмо и только тогда согласился проводить меня к вам. Не могу понять, как это вы нашли это место и каким образом вы устроились, что туземцы о вас так мало знают.
— В этом-то наша главная беда, — сказал Ларри, — что очень уж они много о нас знают! Вы в этом скоро и сами убедитесь!
— Как? — сказал с удивлением Гамильтон. — Не позже как третьего дня я встретился с отрядом горцев, наткнулся я на них в горах в каких-нибудь четырех милях отсюда. Они, повидимому, ничего о вас не знают.
— Все это легко объясняется, — сказал Роберт, и подробно рассказал обо всем, что с ними случилось.
Гамильтон выслушал его рассказ с большим вниманием, вполне разделил мнение Томсона и сказал, что приехал сюда с намерением помочь им поскорее окончить работы.
— А теперь я могу в свою очередь вам сообщить новости, которые, думаю, вас очень заинтересуют, — сказал Гамильтон. — Ваше письмо было получено всего через несколько дней после того, как я вернулся из своего отпуска. Как вы думаете, где я провел его? В Конейосе. Мой интерес к нашей безвестной компаньонке Чите, дочери Белого Волка, заставил меня наконец разыскать ее. И счастье, что я это сделал, иначе нам было бы так же трудно отыскать ее, как вам отыскать рудник. Старый Грегор, дядя Чико, приветствовал нас очень радушно, — я ездил туда со своей женой и дочерью. Но он сразу нахмурился, когда я попросил показать мне его внучку. Только после того как я рассказал ему всю историю и объяснил, почему мы хотим познакомиться с нею, Грегор согласился исполнить мою просьбу. Он, по-видимому, был потрясен вестью о смерти племянника. По его словам, Чико всегда был хорошим человеком. Грегор очень любил его. Он старался всячески оправдать его образ жизни и убеждал нас, что Чита — совсем наивная и не знающая ничего дурного девочка. Я совсем и не нуждался в подобных уверениях, — одного взгляда на нее достаточно, чтобы убедиться, что это добрый, неиспорченный ребенок… Грегор, казавшийся совершенно здоровым во время нашего вечернего посещения, скоропостижно умер на следующее утро, — вероятно, от разрыва сердца. Мы ничего не говорили девочке о своих намерениях до" конца похорон, и только после, когда она успокоилась, как можно осторожнее рассказали ей об отце. Мы, конечно, не передали ей всех фактов относительно Чико, — она, может, никогда об этом и не узнает, — но мы рассказали ей о завещании отца, переданном через Роберта.
Чита, оставшись после смерти деда круглой сиротой, охотно согласилась на наше предложение уехать с памп, и теперь она живет в моей семье. Они с Люси очень подружились и все время проводят месте. Обе девочки, так же, как и моя жена, шлют вам привет, и надеюсь, что теперь уже не за горами то время, когда мы все будем с ними в Пазо.
XVI. Маленький "бездельник" Пипо
Работы золотоискателей подвигались к концу. Однажды во время послеобеденного отдыха Роберт сказал, что у него явился отличный план относительно безопасного ухода из гор.
— Вы помните, — начал он, — мы высчитывали, что новый тоннель проведен не совсем правильно. Нам не удалось соединить его с главной шахтой всего из-за каких-нибудь двух-трех метров. Если за нами продолжают следить, то им и в голову не придет наблюдать за другим тоннелем, находящимся довольно далеко, за поворотом скалы, и совсем незаметным. Кроме того, воры не допустят мысли, что мы такие дураки, что уйдем из рудника без своих лошадей. Так вот, если бы мы могли проложить себе путь в этот тоннель, стреляя время от времени из другого, чтобы они не поняли, что мы затеваем, нам, наверно, удалось бы уйти незамеченными.
— Отличная мысль, если только нам удастся соединить эти два тоннеля, — сказал Гамильтон. — Вопрос только в том, как мы сможем определить то именно место в шахте, с которого следует начать работы?
— Но во всяком случае мы попытаемся, — сказал Томсон.
Они выбрали место, показавшееся нм наиболее подходящим, и начали тщательно простукивать стену во всех направлениях. Через короткое время они услышали легкое изменение звука и вскоре убедились, что новый тоннель лежит где-то впереди.