– Душечки, чего вы боитесь? – проговорил Ж. вкрадчиво. – Вы говорили про Соньку. Скажите, где она живет, как ее фамилия, и идите с Богом! Не скажете – я вас заарестую, потому что я… – И он тихо назвал свое страшное звание.
Девушки затрепетали. Первая сказала:
– Я не знаю ее фамилии. Она работает у мадам Жано, шьет, а все зовут ее Сонька-гусар.
– А живет она?
– Мы не знаем…
– А где ее можно найти?
– Не знаем! Впрочем…
– Она бывает у Филиппова, – сказала другая.
– И вы мне ее укажете, а я угощу вас шоколадом, – тотчас ответил Ж. и закричал: – Извозчик!
Счастье улыбнулось Ж. Едва вошли они в кофейную, как одна из девушек толкнула Ж. и сказала:
– Вон она, с телеграфистом!
– Сядем и будем пить шоколад, – спокойно ответил Ж. и усадил своих дам за столик, соседний с тем, который занял телеграфист.
Девушки поздоровались с той, которую звали Сонькой-гусаром. Она оказалась стройной, красивой блондинкой с большими синими глазами. Когда она смеялась, обнажался ряд мелких белых зубов, и она казалась еще милее.
– Завтра варьете открывают. Будете? – спросила она звонким голосом у спутниц Ж.
– Нет… Да… – ответили они смущенно, видимо тяготясь своей ролью по отношению к подруге.
– А я непременно!
– А кто у вас кавалером? – спросил Ж.
Телеграфист гневно посмотрел на нее, а она звонко засмеялась:
– А кто захочет! Хотите, вы… С удовольствием!
– Где вы живете?
– Ямская, дом пятнадцать, квартира пять! Спросите Соньку-гусара.
Ж. встал и весело протянул ей руку:
– Значит, по рукам?
– По рукам! – ответила она и хлопнула его по руке.
Телеграфист стал угрюмо торопить ее и позвал лакея для расчета.
– Сплавьте его, – указывая глазами на телеграфиста, шепнул ей Ж.
– А вы их!
Он кивнул и тоже стал рассчитываться.
Она ушла следом за телеграфистом. Ж. расплатился, поблагодарил девушек, хотя они брезгливо отвернулись от него, и пошел к дверям, когда в кофейную вбежала Сонька-гусар.
– Ну, скорее, на извозчика! – весело сказала она Ж., хватая его за руку.
Он вышел и позвал извозчика.
– Прямо по Невскому! – приказал он.
– Куда же мы?
– Там сообразим, – сказал он и, подсадив ее в пролетку, сел сам и крепко обнял ее. – Пошел!
Пролетка, дребезжа, покатилась…
– Куда же мы поедем? – опять спросила девушка, и в голосе ее послышалась тревога.
– На Морскую, милочка. Я… – И Ж. объявил свое звание и прибавил: – Вы не пугайтесь. Если вы ни при чем, мы вас отпустим, только нам надо расспросить вас об убитом в гостинице госте.
– Я не убивала! – порывисто воскликнула она.
– Тсс! – остановил ее Ж. – Услышит извозчик, чего хорошего… Налево, по Морской! – распорядился он, обратившись к извозчику, и продолжал говорить девушке: – Не убивали, тем лучше. Расскажите нам, откуда достали вы этого старичка и где вино купили. Все, одним словом…
Девушка резко встряхнулась:
– Расскажу – не поверите. Пропала я!
Ж. рассказывал, что после этих слов он сразу уже поверил в ее невинность, но роль его – чисто служебная, и самое дело требовало ее задержания.
Они приехали. Ж. тотчас вызвал меня. Я поднялся в свой кабинет и позвал Ж. с девушкой, предоставив возможность ему снять с нее показания. Он усадил ее на стул, взял в свои ее руки и ласково сказал:
– Не пугайтесь! Расскажите все, что знаете!
– И вы меня отпустите? – быстро спросила она.
Он пожал плечами:
– До завтра уж ни в каком случае, а там как начальство решит.
Она опустила голову и горько заплакала.
– Я тут ни при чем. Я даже не знала, что его убить хотят. Я думала, это так, для развода…
– Вот, вот. Вас, значит, приглашали? Кто? Как? Когда? Все по порядку. Ну!
Девушка вытерла слезы и решительно сказала:
– Ну, пишите. Я все расскажу!
– Отлично! Но я писать не буду. Говорите!
Она удобнее уселась на стуле и стала рассказывать:
– Я не помню, когда это было. Вероятно, недели за две до самого убийства. Я сидела у Филиппова, кофе пила, одна. И вот вошел господин, занял столик и все на меня смотрит. Я ему улыбнулась, он и пересел к моему столику.
– Какой он по виду был?
– Высокий такой, красивый, с большой светлой бородой. Шляпа была мягкая, хорошая, и пальто хорошее…
Я кивнул:
– Ну и подсел…
– Подсел, – продолжила Сонька-гусар, – угостил меня, шутить стал и потом спросил мой адрес, велел мне домой идти и сам приехал; вино привез, икру…
– Назвал себя?
Девушка отрицательно покачала головой:
– Разве нам назовут! Мы и не спрашиваем даже.
– Ну!
– Уехал и пропал. Потом опять приехал, повез меня на Крестовский, оттуда к Палкину. Сидит со мной в кабинете и говорит: «Хочешь, Катя, пятьдесят рублей заработать?» Я в ответ засмеялась и говорю: «Очень даже! Как?» А он мне: «Пустое дело. Здесь есть очень богатый старичок. Иди его завлеки и в номер приведи, там напои его и оставь! Вот и все!» Я удивилась: «Зачем это?» Он засмеялся и говорит: «Он, старый пес, все святошей прикидывается, так мы его изобличить хотим. Ты мне скажешь, когда и куда приведешь. Я с товарищами рядом номер возьму и будем в щелку глядеть. Как он заснет, пьяный, ты уйдешь, тут мы к нему придем в номер и дождемся, когда он проснется. То-то удивится!» И он тут так весело стал смеяться, что и мне занятным это показалось. «Что ж, – говорю, – это пари?» – «Пари». «А как, – говорю, – я его завлеку?» «Это пустое! – говорит он. – Мы ему письмо напишем и свидание назначим. Он и придет. А ты с ним, как будто ты не такая… понимаешь?.. и потом – в гостиницу. А там заранее номер возьмешь. Идет?»