«Ты тоже любил его?»
«Трунь» - грустно ответил я устами гитарных струн. Аккорд за аккордом сплеталась мелодия в такт потрескиванию угля в закоптелой топке, под аккомпанемент завываний ветра за дребезжащим окном. Куклы и крысы окончательно притихли и расселись вокруг нас двоих. «Слышал бы ты, как Оно пело!» - написал Руп и тоже заиграл. Я прокашлялся, готовясь оживить это унылое местечко хриплой матросской песней.
Теплеет. В воздухе уже разлит аромат грядущей новой жизни, наполненной благодатным теплом. Я уже не увижу, как тронется лёд, но я безмерно благодарен судьбе за это яркое тихое утро, прощальный подарок. Я и так зажился на свете. Увидел вновь моего маленького Куба, закончил второй том своей Энциклопедии и подарил его великой библиотеке города Штимгарта. Я и сам хотел бы посетить Штимгарт и другие далёкие земли, но мне это было уже не под силу. Сегодня утром Куб заходил ко мне, чтобы рассказать, чем закончилась битва при Коппергарте, но это и так было ясно, раз он вернулся живым. Он застал меня здесь, на берегу Океана, здесь же и оставил меня, по моей просьбе. Моя ладонь сохранила воспоминание о последнем крепком пожатии его маленькой беспалой руки.
Я склонил голову, не в силах больше держать её высоко поднятой, и в поле моего зрения попал участок прибрежного льда, такой гладкий, что в нём можно было увидеть своё отражение. Но вместо него я увидел улыбающиеся морды моего старого знакомого – древнего божества Жизнь-и-Смерти, предстающего в виде двухголового ящера перед теми, кто теряет связь с миром смертных.
- Наконец-то Вы здесь, - поприветствовал я его, - а то я уже заскучал тут.
- Готов отправиться в величайшее путешествие?
- Давно.
- Тогда выбирай маршрут, - божество распахнуло пасти, и в одной из них была бесконечная пустота, а другая вела на Дорогу Миров. Думаю, не нужно даже говорить, какую я выбрал.
Эпилог. Возвращение домой.
Мы с Сэм всё-таки дошли до портала на следующий день, но это оказалось бесполезно. Ключей больше не существовало, и куполообразная скала ничем не отличалась от любого другого камня в Вельте. Когда мы уже пошли к выходу, думая каждый о своём, проход нам загородило какое-то огромное существо. Сначала мы подумали о паре скоротопов, потому что против света был виден лишь его силуэт, но приглядевшись, увидели, что две головы принадлежат одному существу – длиннотелому чешуйчатому динозавру.
- Вы и сами чувствуете, что не принадлежите этому миру, не так ли? - спросило чудовище.
- Ну, допустим, - ответил я.
- Мы проведём вас домой, на Землю. Мировой порядок нужно поддерживать.
Спорить было бессмысленно, поэтому мы покорно последовали за очередным духом Вельта. Пройдя сквозь ткань мира, как сквозь театральный занавес, мы оказались на широченной дороге, безупречно прямой и, похоже, бесконечно длинной. По обе стороны Дороги зияла бездна, переливающаяся океаном далёких, как звёзды, разноцветных искр. Также вдоль обочин тянулись два ряда бесформенных окошек, висящих прямо в воздухе. И каждое из них (откуда я это знаю?!) было входом в свой мир. Сэм вцепилась в мою руку. Я и сам был полон благоговейного ужаса перед этим космическим зрелищем.
- Да-да, сколько здесь ходим, всё равно, каждый раз поражает, - прошелестела гигантская ящерица, - но губу не раскатывайте, вам дорога пока только на Землю. Держите лучше Нас за хвост, чтобы не отбиться. Мы безропотно взяли за хвост духа и двинулись вслед за ним, - вот и ваша дверь, - наконец вымолвил он, - прощайте.
Мы медлили. Не должен ли этот вход притягивать, звать нас сильнее других миров? Дух, должно быть, устал церемониться с нами, и подтолкнул вперёд. Я испуганно зажмурился, боясь, что попросту промахнусь мимо амёбовидного входа, парящего за краем Дороги, в пустоте. Услышал, как рядом тихонько вскрикнула Сэмми и…
… Обнаружил себя лежащим на каменном полу. Было тихо, царил пещерный полумрак. Мы и находились в пещере – пещере Врат на Земле.