- Чувствую себя, как на утро после бурной вечеринки, - высказала Сэм своё впечатление, - я не о физическом состоянии, а именно…
- Я понимаю. Но, наверное, в гостях хорошо, а дома лучше?..
- Да. Наверное. Я так давно не бывала дома!
На земле была ранняя осень. Мы скинули пуховики и наперегонки побежали к поместью. Дом выглядел почти так же, как в тот день, когда я впервые приехал сюда, разве что дорожки не чищены, и кусты малость разрослись. Однако, лицо Сэм было напряжённым. Мы не сговариваясь ускорили шаг. Сэм постучала по поцарапанной дощечке потускневшим дверным молотком, и нам открыла старая горничная. Вид у неё был какой-то пришибленный.
- Мисс… - хотела было поздороваться Сэмми, но глаза старой дамы округлились, как огромные пуговицы, а потом закатились. Я едва успел её подхватить её, иначе она непременно бы покатилась тряпичной куклой по мраморным ступеням крыльца.
В гостиной, на первый взгляд, всё было по-прежнему, но впечатление было какое-то тягостное. Я осторожно перенёс горничную на пафосный диван и устроил на подушках, а когда обернулся, увидел, что отец Сэм стоит в дверях и наблюдает за нами.
- Папа!.. – воскликнула Сэмми, бросившись к нему.
- Подожди, дочка, - тихо сказал он, мягко отстраняя её, - мне надо позвонить.
Он быстро вышел из комнаты, знаком показав нам дожидаться его на диване и щёлкнув пальцами горничной. Бедная прислуга вскочила с дивана (думаю, она бы и с того света вернулась бы по его приказу) и, пролепетав нам что-то по поводу чая, бросилась на кухню и в мгновение ока вернулась, гремя чашками.
- Спасибо, мисс Петунья, мы не хотим чаю, - сказала Сэм, - скажи лучше, что с папой?
«Действительно странно, - подумал я, - что он не заключил Сэм в объятия, не наорал на меня, даже не поздоровался! На вид вроде не помешался – руки не дрожат, спина всё такая же прямая, словно рейку проглотил. Разве что мешки под глазами…»
Наконец, господин Айсберг вернулся. Он плавным шагом приблизился к нам, опустился на диван и обратился к Сэмми, совершенно игнорируя меня. С минуту его взгляд блуждал по сложенным в замок длинным бледным пальцам. Затем он, наконец, заговорил.
- Ты с детства была необычной девочкой, моя милая. Ты всегда летаешь в своих фантазиях, так далеко отсюда. Я до последнего не хотел признавать этого…
- О чём ты гово… - испуганно начала Сэмми, но он будто не слышал её.
- … Но теперь я вынужден. Тебе не безопасно оставаться среди обычных людей, даже здесь, дома, на тебя могут оказать дурное влияние. Такая неустойчивая психика! – он протяжно вздохнул, - я решил, что тебе будет лучше в клинике с другими… Подобными тебе. Не от мира сего.
- Я не сумасшедшая! – вскрикнула Сэм, вскакивая с дивана. Проклятье, а ведь мы даже не заикнулись ещё о Вельте.
- Я предпочитаю термин «душевнобольные». Да, несчастные больные души – твой психиатр лучший в своём деле. Я не пожалел средств на самые лучшие лекарства, так что не теряй надежды. Возможно, когда-нибудь ты поправишься.
- ЧТО?! Ты решил упечь меня в дурдом?! Да тебе самому нужен психиатр! Я не помешанная!
- Сэм. Он тебя не слышит. Пошли отсюда, - быстро сказал я, потянув её за руку. Она отчаянно сопротивлялась, дрожа от сдерживаемых рыданий. Тогда я просто сгрёб её в охапку и понёс к выходу. Её отец даже не сделал движения в нашу сторону. Он только посмотрел сквозь Сэмми мутным взглядом и прошептал:
- Прости меня, Элли.
С улицы послышался вой сирен. И, разумеется, не тех, что своими сладкозвучными песнями когда-то очаровывали моряков, а полицейских и «скорой помощи». Ах, вот кому так спешил позвонить господин Бертольд!
Когда мы сбежали с крыльца, во двор уже съезжались полицейские машины и фургон скорой помощи. Значит, они ждали где-то неподалёку. Давно ли? Похоже, уже давно. Машины развернулись, заключив нас в полукольцо. Выскочили трое вооружённых полицейских и психиатр Сэм. Заморосил дождь.
Внезапно, произошло нечто совсем уж из ряда вон выходящее: время остановилось. Замерли дождевые капли и комья земли, вылетевшие из-под колёс, замер полицейский с поднесённым ко рту громкоговорителем. В прозрачном осеннем воздухе замаячили четыре призрачных глаза и две зубастые улыбки. Ай да Чеширский Кот!
Но это был, конечно, не кот, а вездесущая двухголовая ящерица.
- Земле вы принадлежите даже меньше, чем Вельту. Так что прошу обратно, если угодно. И если успеете: учтите, что портал будет открыт примерно… - дух сделал вид, что смотрит на наручные часы, - полчаса по земному времени. Дальше – ни за что не ручаюсь, без ключей Врата держать открытыми невероятно сложно даже для Нас.