Мы разожгли допотопную каменную печь чудом сохранившимися остатками каменного угля и поленьев. Я и Мур расстелили спальные мешки на голых кроватях в комнате для слуг, а Итшихи поднялась наверх в сопровождении Рупа. Я с тревогой подметил, что без его помощи ей бы вряд ли удалось это сделать. К счастью, большинство провианта было в седельной сумке Драконя, поэтому вскоре в котелке, оставшемся от предыдущих хозяев, задымилось рагу их тушёнки и грибов. Я отнёс Итши её порцию. Пока она вяло передвигала ложкой, я увидел, что её рукав испачкан кровью.
- Почему ты не сказала, что ранена! – почти возмутился я. Она только усмехнулась в ответ, но я настоял на том, чтобы осмотреть рану. Она сняла чёрный свитер из пушистой шерсти неизвестного мне животного, оставшись в сорочке без рукавов такого же цвета.
- Ты вообще когда-нибудь надеваешь хоть что-нибудь не чёрное? – поинтересовался я.
- Раньше постоянно, - коротко ответила она. Я осмотрел её руку и был очень удивлён, что перевязывать ничего не пришлось. Из повреждений на ней был только продольный рубец примерно недельной давности. Она что, пыталась покончить с собой?! Но когда успела, да и с чего вдруг… Самое странное, что кровь-то была свежая. Не мог столь глубокий порез зарубцеваться за несколько часов. Или мог?
- Ты странная, - вздохнул я, садясь рядом с ней на кровать.
- Тебя это отталкивает?
- Вовсе нет. Всё в порядке, - ответил я.
- Здесь очень холодно, - поёжилась Итшихи.
- Тогда я останусь пока, если хотите, - ответил я. Итши улыбнулась, но не одной из своих фирменных усмешек, а нормальной человеческой улыбкой. Она совсем не выглядела воителем, способным убить снежного тролля, и я решился, - но при одном условии. Вы расскажете мне свою историю.
Она поморщилась, словно я дал ей пощёчину.
- Моя история длинна и полна грязи и крови.
- У нас вся ночь впереди, - пожал плечами я, - а грязи и крови я не боюсь. Моя юность тоже пестрела нелицеприятными эпизодами…
-Твоя юность? – она грустно рассмеялась, - сколько тебе лет, Кайтлехт? Двадцать четыре? Двадцать шесть?
- Найдите среднее арифметическое.
- Я так и знало. Мне же в этом году исполняется восемьдесят восемь.
- Сколько?! - опешил я, но тут же переключился на другое, - прости, я не расслышал, ты так и… что?
- Всё верно, Кайт. Знало. Посмотри на меня внимательно, - она откинула одеяло. Я оглядел её с ног до головы. Худые ноги с острыми коленями, короткие чёрные шорты, обтягивающие нечто продолговатое и выпирающее, впалый живот, тонкая талия, майка, прикрывающая две недвусмысленных выпуклости, а на горле, действительно, был виден кадык.
- Каково, а? Такое не каждый день увидишь! - произнесла она (ОНО?!), словно говоря сама с собой, - да, именно «оно»! Я гермафродит. И парень, и девушка одновременно, со всей причитающейся оснасткой. К тому же я демон, хоть и не из Древнего Мира. Я лично было знакомо с Барсундуком и участвовало в бойне при Стиллдорфе. На его стороне! Всё ещё хочешь послушать мою историю?!
Оно начало терять самообладание. Я не мог пока осознать всего, что оно сказало, но…
- Зачем ты запугиваешь меня? – укоризненно спросил я, мне не было страшно. Это существо, кем бы оно ни было, само вело себя как испуганный, обиженный ребёнок. Я взял его за плечи и заглянул в глаза, цвет которых непрерывно переходил по градиенту из белого в чёрный и обратно, причём, асинхронно - ты хочешь, чтобы тебя поняли, но ничего толком не объясняешь. Расскажи мне всё по порядку. Можешь не огрызаться и не оправдываться: я не враг тебе и не судья.
Оно с головой залезло под одеяло. Я последовал за ним. Пульсирующие глаза уставились на меня. Они светились в темноте. Я терпеливо ждал. Наконец, Итшихи вздохнуло и начало свой фантастический рассказ…
Глава 23. Рассказ Итшихи. Вельт, эра Раннего Льда.
Как я уже сказало, всё началось около восьмидесяти восьми лет назад с нелепой генетической аномалии. Своих родителей я, разумеется, не знаю, но, думаю, одно то, что меня нашли в мусорном баке в квартале зелёных фонарей, говорит само за себя. Мне не удалось бы протянуть и нескольких часов, потому что в то время вечная зима уже вступила в свои права. Но (уж не знаю к счастью или к сожалению) мои крики были услышаны человеком, обладавшим достаточно добрым сердцем и крепкими нервами, чтобы отнести меня в ближайший приют. Заведующий данным заведением всякое повидал на своём веку, но такого – никогда. Перед ним стояла сложная задача - в какое, собственно отделение меня определить: к мальчикам или девочкам.