К хозяйке я приползло без покупок, всё перемазанное грязью и кровью и облепленное мусором. Именно приползло, а не пришло, потому что мне вывихнули лодыжку, когда я пыталось удрать.
- А ну брысь отсюда! – неожиданно вскричала хозяйка, - сил моих больше нет! Ты только распугиваешь клиентов, бесполезная уродина! У меня здесь не монастырь, чтобы привечать убогих!
Я было обескуражено. Я понимало, что даже если меня не поймает толпа, я скорее всего не протяну и суток в таком состоянии. Я умоляло её помочь мне, но только сильнее разозлило. Она замахнулась на меня метлой, которой я последние пару лет драило полы её притона.
- Я сказала, УБИРАЙСЯ!!! Будь ты нормальной девкой – милости прошу, но люди не любят существ, вроде тебя!
Я хотело крикнуть, что тоже я человек. Что я ничем не хуже неё. Но прикусило язык и повернулось к дверям, боясь получить ещё порцию побоев. Я уже почти доползло до двери, но тут она сама распахнулась, и в коридор вошёл человек в длинном чёрном пальто. Ему пришлось немного пригнуться, чтобы не задеть головой низкий потолок. Я сдавленно вскрикнуло и отпрыгнуло в угол: мои нервы были на пределе. Мне казалось, что каждый встречный и поперечный хочет меня прикончить. А этому человеку это было бы не сложнее, чем задушить щенка.
Он был не только необычайно высок, но и широк в плечах, однако не казался верзилой. Тогда я ещё не знало, что именно отличало этого незнакомца от всех известных мне людей. Дело в том, что он был настоящим лордом. Его одежда и сапоги, казалось, отталкивали грязный снег и пропитанный дымным смрадом воздух этих мест. Они были безукоризненно, идеально чёрными, как и его густые короткие волосы, немного взъерошенные, как грива настороженного льворга. Благородные, правильные черты лица были абсолютно бесстрастны, выражая лишь лёгкое снисходительное пренебрежение к этому грязному потасканному миру. Но больше всего выделялись глаза. Казалось, они светятся, разгоняя зеленоватый мрак публичного дома, настолько яркий и глубокий ультрамариновый оттенок имела их радужная оболочка. Весь облик незнакомца излучал силу, достоинство и привычку повелевать.
Я было в смертельном паническом ужасе. Бойкая хозяйка тут же стушевалась и распласталась в подхалимском поклоне.
- Чего изволите, милорд? – гаденько желтозубо улыбаясь, спросила она.
Лорд оглянулся, явно ища что-то конкретное. Его взгляд остановился на мне.
- Ваш контракт с этой… Хм… Персоной уже истёк, как я понимаю?
- Да забирайте на здоровье, это убоище жрёт больше чем зарабатывает.
- Иди сюда, - обратился он ко мне. Я не услышало в его голосе агрессии, но всё равно было уверено, что меня ждёт верная смерть, - ну же.
Я подняло глаза и столкнулось с ним взглядом. Новая волна ужаса и неестественной силы пробрала меня до костного мозга. Словно загипнотизированное, я даже не заметило, как встало на больную ногу и поковыляло в нему. Мы вместе покинули здание.
- Да ты хромаешь, - заметил он, - и не одето почти. Тебе нужно зайти домой за какими-нибудь пожитками?
Я удивлённо посмотрело на него и неопределённо махнуло рукой назад в сторону двери. Хотя она была закрыта, я не сомневалось, что хозяйка и с полдюжины женщин следят за лордом, сгорая от любопытства.
- Так я и думал, - мрачно проговорил он и вдруг нагнулся, просунул мне одну руку под мышками, а второй подхватил под колени и легко как снежинку оторвал от земли. Я вскрикнуло от неожиданности и зажмурилось. Но ничего страшного не случилось. Я почувствовало покачивание от его пружинящих шагов - в это невозможно поверить, но лорд нёс меня на руках. «Такого не может быть. Всё, скорее всего ты покойник, Итшихи» - обречённо подумало я.
- Я не причиню тебе вреда, Итшихи, - проговорил он, накрывая меня полой плаща. В свете последнего зелёного фонаря я успело разглядеть его узкие кисти рук с длинными пальцами, обтянутые чёрными перчатками.
- Откуда… Вы знаете моё имя, милорд? – изумилось я, - я уверено, что вижу вас впервые.
- Я тоже вижу тебя впервые. Просто прочитал твои мысли. Я услышал их, как только заглянул в эту часть города, потому и разыскал тебя.
- Кто вы?! – я даже забыло о правилах хорошего тона, настолько было не в себе.
- О, у меня много имён, - кажется, мой вопрос его позабавил, - можешь называть меня Барсундук. Лорд Барсундук, если тебе так привычней.