- Согласно… - прошептало я, краснея и отводя взгляд, - но я… Вряд ли я буду хорошим другом, потому что раньше никогда ни с кем не дружило. Возможно, Вам стоило бы…
- Поискать более профессионального друга? – рассмеялся он, - не неси чепухи. Скажи лучше, чего бы ты хотело. Я до сих пор обладаю достаточным могуществом, чтобы некоторые особо суеверные индивидуумы считали меня демоном.
Я призадумалось на целую минуту. Лорд Барсундук терпеливо молчал.
- Я бы хотело стать сильнее, милорд. Настолько, чтобы люди не могли больше обидеть меня.
- То есть, по сути, ты просишь, чтобы я отдал тебе часть своей волшебной силы. Хочешь тоже стать демоном?
Я молчало, глядя на свои руки, нервно сжатые в кулаки. После лечения магическим пламенем пальцы стали белыми и ровными, как никогда раньше. Я бы хотело, чтобы моё тело было демонически прекрасным, как у лорда Барсундука, я бы хотело жить почти вечно, хотело бы, чтобы мои обидчики сгорали как спички по мановению моей руки. Но может, это слишком дерзкая просьба? Возможно, это вообще просто шутка, и меня просто выбросят на улицу за самоуверенную непочтительность?..
- Я вижу, что хочешь. Просто скажи «да», и твоё желание исполнится, - его голос раздался так близко, что я вздрогнуло и подняло глаза, встретившись взглядом с двумя бездонными сапфировыми колодцами.
- Д-да, милорд, - заворожено прошептало я. Демон оскалился в жуткой и прекрасной улыбке, и на мгновение его лицо превратилось угольно-чёрный лик древнего божества. Я открыло рот, но не смогло издать ни звука. Глаза демона поглотили всё пространство вокруг, и я провалилось в бездну, где клубились раскалённые вихри лазурного песка, бились в истерике ультрамариновые волны, а небо низвергало потоки синего пламени. Обжигающая слепящая магическая энергия наполняла всё моё существо. Мне казалось, что эта колоссальная сила разорвёт меня в клочья, но чем дальше, тем отчётливее я чувствовало, что магия становится частью меня. Теперь я тоже не принадлежу миру простых смертных. Я демон. Мой беззвучный крик ужаса и боли перешёл в торжествующий смех.
Когда я проснулось, я чувствовало себя бодрым и полным сил. Попытки восстановить в памяти вчерашний обряд почти не увенчались успехом: память предпочла сгладить то, что сознание не вполне смогло переварить. Панта суетилась возле кровати, приглашая меня следовать за собой. Я нехотя вылезло из тёплой постели и подошло к столику у зеркала. На спинке стоящего напротив стула уже висела заботливо приготовленная одежда: темно синие брюки из неизвестной мне потёртой ткани и куртка с капюшоном цвета хаки. Я село на стул и трудолюбивая крыса попыталась расчесать мои непослушные кудрявые тёмно-русые волосы, отросшие почти до плеч. Последний раз их неровно обстригла моя бывшая патронесса почти год назад, и теперь в них мог бы угнездиться лётырь. Как ни старалась Панта, расчёска их не брала.
- Да ну их! – решило я, - Панта, постриги их коротко.
- Доброе утро, Итши, - послышался голос Барсундука, - меняешь имидж? Теперь, кстати, у тебя хватит способностей, чтобы выбрать один пол и соответственно перестроить своё тело.
- Но тогда ведь это буду уже не я, - ответило я без колебаний, - прошли те времена, когда мне хотелось соответствовать мнению людей о том, что нормально и правильно.
- Так держать, - усмехнулся он. Я тоже задумчиво улыбалось, наблюдая, как Панта решительно укорачивает мою стрижку (надо отдать ей должное, она оказалась отличным парикмахером, несмотря на свои крошечные лапки), и прислушиваясь к произошедшим во мне переменам. Я больше никогда не буду пресмыкаться. Я смогу само исполнить любое своё желание и дать отпор кому угодно. Моё тело будто превратилось в мощнейшую машину, самый совершенный механизм, по-прежнему наделённый живым разумом и чувствами.
- Я бы хотело нанести сегодня пару визитов, - обратилось я к Барсундуку.
- Сдаётся мне, после них нам придётся покинуть этот гостеприимный город? – предположил он с напускным сожалением, но тут же добавил: - хотя я и сам собирался уезжать. Надоело сидеть на одном месте, знаешь ли.