Нам даже не пришлось собирать вещи – лорд Барсундук предпочитал приобретать всё на месте. Мы вышли из города под покровом ночи, никем не замеченные. Правда, наутро некоторые утверждали, что два пожара случившихся за ночь (сгорел балаган на площади и одно из заведений в квартале зелёных фонарей) начались с внезапной синей вспышки. Но этим бедолагам, разумеется, никто не поверил. Всех гораздо больше волновал третий пожар: горел Собор. Как красиво струились ленты пламени вверх по его стройным башням! А лопнувшие от жара витражные окна походили на фейерверк. В этом тоже была своя музыка.
- Куда мы направляемся теперь? – Спросило я, оглядываясь через плечо на оставшуюся позади Столицу (в те времена она только начала называться Командоргартом, так же как Меерланд только-только стал империей).
- В любое другое место, - пожал плечами Барсундук.
- Долго же нам придётся добираться до туда пешком!
- Можно двигаться быстрее, но я предпочитаю наслаждаться путешествием.
- Как именно? У нас нет ни лошадей, ни даже самых захудалых птицеров.
- Бегом, разумеется.
Я подумало, что он шутит. Но лорд Барсундук ускорил шаг, а затем перешёл на бег, и я было вынуждено последовать его примеру. Мы бежали всё быстрее, пока силуэты холмов не слились в неясную тёмную массу, а последние пригороды не скрылись из виду. «Ни один человек не смог бы бежать так быстро. Да что там - ни птицер, ни лошадь, ни скоротоп не смогли бы обогнать нас!» - торжествующе подумало я. Я бежало, наслаждаясь пьянящим ощущением скорости и свистом ветра в ушах, пока не проголодалось. Тогда мне пришлось попросить Барсундука притормозить.
- При такой активности расходуется много энергии, - наставительно кивнул он и протянул мне что-то, больше всего напоминающее маленький кирпичик.
- Что это? – удивилось я.
- Шоколад. Но, разумеется, не простой.
Наскоро проглотив угощение, я снова почувствовало прилив сил, но бежать всё равно пока больше не хотелось.
- Милорд, у Вас есть дом? – поинтересовалось я.
- Когда-то у меня был громадный замок-лаборатория на Колдун-горе. Теперь он был бы великоват. Наверняка, он уже лежит в руинах. С тех пор, как я поселился в человеческой оболочке, мне как-то хватало гостиничных номеров или просто красивых мест для ночлега. А что, ты хотело бы пожить в доме?
- Не знаю, - смущённо ответило я, - просто у меня раньше никогда не было места, которое я могло бы назвать домом. Тем более у каждого уважающего себя лорда должно быть поместье, не так ли.
- Пожалуй, соглашусь с тобой. Как насчёт вон того домика? – он указал куда-то в сторону и мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть небольшой заброшенный двухэтажный дом. Должно быть, раньше он принадлежал какому-нибудь небогатому купцу, решившему провести спокойную старость вдали от городской суеты, и после его смерти потомки забросили его из-за неудобного расположения. Теперь он совсем обветшал и слепо таращился разбитыми окошками на пустынный горизонт. Но я согласилось на этот вариант, чтобы не обижать Барсундука.
Он усмехнулся, словно прочитав мои мысли, и мы подошли к потрескавшемуся кирпичному забору. Калитка (воротами это назвать было нельзя) оказалась даже не заперта. Мы проникли на обледенелый двор, тёмный и тесный. Лорд встал лицом ко входу в дом и спиной к калитке. Несколько секунд мы молчали. Я видело, что Барсундук собирается с мыслями. Наконец он громогласно провозгласил: «пламя созидающее!», и раскинул руки в стороны. Его голос прозвучал так громко, что, казалось, долетел до самого горизонта. Я даже вздрогнуло от неожиданности. Не успело его эхо затихнуть среди льдов пустыни, с пространством вокруг нас начало твориться нечто невообразимое: двор начал стремительно увеличиваться в размерах, пока забор не превратился в узкую ленту вдали, а дом не отдалился от нас. Крыша дома вспыхнула, подалась вверх, а затем лопнула, как яичная скорлупа, разбросав вокруг осколки кирпичей. Из стен проклюнулись гигантские каменные щупальца, разрушая их. Они потянулись во все стороны, и я даже испугалось, что они сейчас схватят нас и утащат в своё кишащее переплетение. Но отростки только переплетались между собой и, наконец, застыли в самых причудливых позах. Взвившееся из земли синее пламя лизало затвердевший каркас, понимаясь всё выше и выше и затвердевая стенами и перекрытиями. Замок был похож на скелет исполинского чудовища, обрастающий плотью. Тем временем из разломанной крыши подобно гигантским грибам устремились в небо башни, самых что ни на есть фантастических очертаний. Паутина ажурных мостов протянулась на головокружительной высоте, соединяя некоторые из них.