- Что у Вас там происходит, Кайтлехт?
- Можно просто Кайт, - я уже и забыл о говорящей шкатулке, - тут к этому старому недотёпе приехала юная особа, леди… Итшихи, кажется. Она предлагает заключить сделку: купить по дешёвке принадлежащих графу мёртвых крестьян. До следующей переписи они формально считаются живыми, и за них приходится платить налоги. Так что он с радостью согласился. Чистая формальность. Уж не знаю, зачем они ей сдались…
- Наверняка какие-то экономические махинации с землями, - рассудительно ответила она, - у нас даже книга про это есть.
Я не понял, где это «у нас», но согласился, что звучит логично. Не то чтобы меня это интересовало. Гораздо интереснее был небольшой но тяжёлый мешочек, оставленный сиротливо лежать на вычурном курительном столике – старый маразматик не потрудился спрятать выручку от этой сумасбродной сделки и, похоже, напрочь забыл об этом. Я конечно могу отнести его ему. Мешочек, набитый серебром. Возможно, золотом. Но ведь я поступлю по-другому, правда? Это весьма обычный поступок для того, кто в десять лет отроду стал сиротой, с тринадцати гнул спину, работая матросом на торговом судне, немного баловался контрабандой, затем был вором-домушником, вышибалой в кабаке… Да чем только не промышлял.
Я инстинктивно оглянулся, подчиняясь выработанной с годами привычке – в комнате, разумеется, никого не было. Метнулся к столу, схватил мешочек, сунул в карман широких хлопчатобумажных штанов, повернулся к двери… И встретился взглядом с насмешливыми серыми глазами леди Итшихи.
- Тебя здесь не кормят что ли? Такой себе из тебя дворецкий, - усмехнулась она, показав мелкие белоснежные зубы.
- Да, обращаются как со скотом. Ни в грош не ставят! – вздохнул я, чтобы выгадать время.
- Ха-ха, похоже на правду. Расслабься - мне наплевать, что случится с этими деньгами. Но мне бы пригодился ловкий и сильный парень в качестве слуги и телохранителя. Если согласен, можешь считать это своей первой оплатой.
- Внезапное предложение… - ошеломлённо протянул я. Уж не издевается ли она надо мной?
- Я не шучу. Долго собираешься тупить? Не разочаровывай меня.
- Ну… Хуже чем в этой дыре мне уже вряд ли будет. Так что я согласен. Вы промышляете чем-то…
- Незаконным? Весьма бестактный вопрос. И ответ отрицательный, - когда она произносила эти слова, мы уже вышли на морозный вечерний воздух. Молча добрались до кареты. Конь изучающе покосился на меня блестящим чёрным глазом и пренебрежительно фыркнул.
- Посмотрим, - пожала плечами Итшихи. Неужели эксцентричная барышня отвечала ему?..
Салон кареты изнутри выглядел гораздо просторнее, чем снаружи. Он был обит бархатом и шёлком (всё того же угольного оттенка) и встретил меня благодатным теплом.
- Ты выглядишь изнурённым, - сказала она, - можешь лечь.
Я убрал под сиденье свои видавшие виды сапоги, подтянул колени к животу (кушетка всё же была довольно тесной, для человека моего роста), укрылся мягким пледом и сон навалился на меня, как упавший несгораемый шкаф. Сквозь полу прикрытые веки я смутно видел Итшихи, забравшуюся с ногами на противоположную кушетку, натянувшую покрывало на костлявые коленки и погрузившуюся в чтение толстой книги в матово-чёрной обложке без единой надписи. «Без кучера едем, - вдруг понял я, - доверяет она своей лошадке… Куда мы, кстати? Но не всё ли равно…»
Подковы царапали лёд железными шипами, равнодушно шуршали полозья кареты. В карманах моей походной куртки позвякивали мешочек с монетами, складной нож и волшебная зеленая пирамидка. Я заснул.
Глава 7. Комната на чердаке. Земля, наши дни.
- О, эти дурацкие японские мультфильмы! – я услышал это внезапное мерзкое восклицание даже сквозь наушники и даже подпрыгнул от неожиданности.
- ЧТО ТЕБЕ НАДО?! – в бешенстве воскликнул я, тщетно пытаясь поставить на паузу аниме на упавшем с дивана ноутбуке и выпутаться из наушников, мгновенно завязавшихся четырнадцатью морскими узлами, - Ваше грёбаное величество, Вас не учили стучаться?!
- Ну, ты бы всё равно не услышал, а мне нужно забрать кое-что.
- То есть ты считаешь, что можно просто взять и войти? Мало ли, что я тут делал!