Наконец вошёл и сам Куберт. Он вцепился взглядом в лицо Сэм, пытаясь уловить знакомое выражение, разглядеть другое лицо, годами бережно хранимое в памяти. Сирена резко встала, сделала шаг навстречу командору и застыла, лишь поправила растянутую футболку нервным движениям плеча. Куберт тоже замер в центре комнаты, не дойдя до неё пары шагов.
- Рена… - только и вымолвил он, хрипло и глухо, как во время приступа астмы.
- Куб.
- Я бы хотел сначала ненадолго остаться наедине.
- Я тоже. Но мне неизвестно, сколько времени мне отпущено Океаном на этот раз, поэтому я вынуждена сразу перейти к делу и говорить кратко.
- Хорошо, пусть так и будет, - Куберт процедил сквозь зубы с трудом сдерживаемый вздох. Его хвост лихорадочно щёлкал по пыльным сапогам. Тяжело было видеть их в таком положении, и мне даже стало немного стыдно, за то, что я задержал Сирену. Она снова опустилась на одну из принесённых Беркутом скамей, занявших значительную часть скромного кабинета. Девушка едва заметно дрожала. Кто-то подал ей широкий шерстяной шарф, и она накинула его на плечи как шаль. Куберт сел рядом с ней, его напряжённое лицо с заострёнными чертами ничего не выражало. Однако, я сидел так, что заметил, как Сирена вложила маленькую ладошку Сэм в его загрубевшую руку, тут же стиснувшую её всеми уцелевшими пальцами. Через мгновение их руки скрыл край шарфа. Рена оторвала напряжённый взгляд от командора и чуть слышно кашлянула. Весь кабинет немедленно обратился в слух.
- Полагаю, всем вам, находящимся здесь, знакомо имя «Барсундук»…
Скорее всего, никто из присутствующих так и не понял, как именно она узнала о планах Итшихи, да она и не вдавалась в разъяснения. Лишь мимоходом обронила что-то о своей сущности духа и способности проникать фактически повсюду. Затем общими мазками обрисовала, что на нас надвигается, и мазки эти были исключительно чернильными:
- Так как император не мог полагаться на свою ненадёжную поредевшую армию, часть которой переметнулась на сторону мятежников, он находился в отчаянном положении. И тут появился… или появилась Итшихи…
- Появилось, - поправил Кайтлехт. Он тоже присутствовал на собрании, - оно гермафродит.
- …и предложило ему свою армию, многочисленную, бесстрашную и безупречно послушную. А с его стороны требовалось, ни много ни мало, предоставить имперские корабли. Император долго маялся, ища подвох в столь внезапном предложении, и даже подослал к Итшихи свою шпионку. Однако в итоге сделка была заключена (при этих словах меня немного покоробило). И теперь к Коппергарту стремительно приближалается армия мертвецов, размещённая на нескольких дюжинах самых современных бронированных боевых кораблей и возглавляемая могущественным демоном, который не остановится ни перед чем, чтобы заполучить Ключ от Врат Между Мирами. И есть ему это удастся, оно проведёт ритуал, какого не видывал Океан, чтобы призвать ещё более опасного демона и, кто знает, жить-поживать, да добра наживать или мстить человечеству, методично стирая его с лица Вельта. Причём происходить всё это будет на фоне бесконечной лютой зимы, тогда как при наличии обоих ключей и содействии Духа Океана можно скорректировать орбиту планеты и закончить Эру Вечного Льда.
Такие дела.
- То есть при любом раскладе ни одного Ключа мы с Сэм не получаем?
- Прости Курт, но на кону так много, что и представить трудно. Мы не можем обменять это на возможность двум иномирцам вернуться домой.
Я нервно усмехнулся.
- В таком случае, полагаю, лучше жить в свободном мире с надеждой на наступление весны, чем в ледяном аду, где неистовствуют два непобедимых, одержимых местью демона.
Когда Сирена закончила свой рассказ, и все хотя бы отчасти осознали сказанное ею, началась разработка плана сражения. Впрочем, это вряд ли имело смысл – ведь демон мог выкинуть всё что угодно, да и с зомби никто, разумеется, никогда не имел дела.
- Что толку? – вдруг снова подал голос Кайтлехт, - пускай вы покромсаете мертвяков на колбасу, Итшихи всё равно уничтожить не сможете – оно неуязвимо.
- Вот как? – удивился Куберт.
- Я своими глазами видел, как от него отскакивали стрелы из луков и арбалетов и лезвия клинков. Поэтому, я бы хотел, чтобы вы дали мне возможность поговорить с ним, - в кабинете изумлённо зароптали, - да, поговорить! – Возвысил голос Кайт, - оно способно ясно мыслить и сопереживать не хуже, чем вы или я! Верьте или нет, оно спасло меня в Приземлённых горах, дав напиться собственной крови, хотя и подвергло себя сильному истощению.