Моя быстрота реакции заметно улучшилось, но даже для меня всё происходило слишком быстро. Флагман Итшихи вынырнул из вьюги словно металлическая касатка, и зомби на его борту оказались всего в нескольких метрах от меня, как в тире. Мгновение я просто смотрел на их бельма, струпья, лохмотья и раззявленные рты, не в силах шевельнуться. И тут услышал восторженный крик:
- Ну же, Курт, покажи им, кто самая быстрая рука на диком западе!!!
И я показал. Я производил выстрелы так быстро, как только позволяли допотопные револьверы этого мира. Жму на спусковой крючок. Грохот. Голова ходячего трупа разлетается, как перезрелый арбуз (всегда стреляй в голову, когда имеешь дело с зомби - это вам любой знаток зомби-апокалипсисов скажет!). Грохот. Ещё одна тыква долой. Ещё выстрел – ещё минус один. И всё это за считанные мгновения. Получи, сука, съешь свинца, тебе тоже? Нравится? Угощайся!
Что-то просвистело у меня над ухом, издав писклявый боевой клич – и вот я уже вижу Сэм на другом корабле. Рубится в самой гуще зомби. Как она грациозна, молниеносна, смертоносна, завораживающа, когда рубит головы с плеча! Танцуют, порхают кинжалы, потускневшие от сгнившей плоти.
Пусть картина не везде так радужна – многие корабли потрёпаны вражескими пушками, какие-то мы наверняка уже потеряли. Кого-то застрелили, разрубили, или просто разорвали ходячие мертвецы. Но это не здесь, это не про нас - я вцепляюсь в канат, отталкиваюсь, ощущение от полёта подобно короткому экстазу, и я оказываюсь среди зомби. Мертвецы умирают вновь, а двое живых продолжают жить. И, уж простите за тавтологию, живее они никогда в жизни не были.
Совсем скоро (как мне показалось – всего несколько мгновений спустя) верхняя палуба была очищена от мертвецов. Я раздумывал, подождать ли здесь следующей партии или самому броситься вниз. Сердце билось слегка учащённо, но ровно, как часы – и здесь поработало заклятье Итшихи. Тонкий слух улавливал мышиную возню оставшегося экипажа под палубой и охотничий инстинкт заставлял кровь закипать, а взгляд – выискивать новые цели. Я уже готов был прыгнуть в ближайший люк, как вдруг услышал за спиной осипший голосок Сэм:
- Как насчёт… немного передохнуть?..
Я оглянулся и увидел её облокотившейся на одну из труб парохода. Лицо раскраснелось и было покрыто грязью, копотью и чем-то, что я сначала принял за кровавые разводы.
- Ты ранена? – растерянно спросил я. увлёкшись собственной бравадой, я как-то забыл, что живые люди уязвимы не менее бойцов Итшихи.
- Нет, просто этот дурацкий снег. Но я бы не отказалась от небольшого перерыва. Всё это оказалось не так просто, как мне представлялось. Я уже смирилась даже с отсутствием шоколада в этом мире, но неужели, чёрт подери, было так сложно изобрести кремацию?!
А ведь для неё это действительно нелегко. Почему я не подумал об этом? Даже мысли не возникло, что Сэм, если смотреть правде в глаза, всего лишь пятнадцатилетняя девочка, даже не спортсменка. Я обманулся её безумным энтузиазмом, как и она сама. Но легко всё даётся только в сказках.
Может быть, я просто драматизирую, но сейчас действительно нужно попытаться найти безопасное место. Только на словах это легко, а на деле… Я оглянулся, шаря взглядом по льду в поиске командорских кораблей. И нашёл на грани видимости пылающий остов по правому борту и груду обломков по левому. Со всех сторон, ближе или дальше, раздавались пушечные выстрелы, крики, треск пламени. Нечего было и думать сойти с корабля, на котором мы находились. Послышался приближающийся топот неуклюжих ног – остальная команда зомби учуяла нас. Палуба вот-вот вновь превратится в поле сражения. К счастью в этот момент я заметил лестницу на вершину трубы из почерневших железных скоб.
- Сэм, наверх, быстро! – в нормальной обстановке она ни за что не послушалась бы такого приказного тона, но сейчас полезла наверх беспрекословно. Когда она находилась где-то на полпути, метель немного ослабла. Сэм замерла, вглядываясь в даль. Выражения её лица я не видел, но напряжённая поза не предвещала ничего хорошего. Я хотел было спросить, что там такое, но она сама крикнула срывающимся голосом.
- Так много разбитых кораблей!.. Кораблей Итшихи подбили больше. Но у него и осталось больше! Флагман… Флагман командора взят в кольцо! Сколько мёртвых зомби вперемешку с мёртвыми людьми – всё черно! Они просто разрывают их… Жрут… Заживо!