Она на секунду съёжилась на лестнице, неестественно отвернув голову, словно её сейчас вырвет, но совладала с собой и полезла дальше. Я хотел было последовать за ней, но тут прямо из-под палубы, а точнее из скрытых люков разом выскочило с дюжину зомби, и все они бросились на меня. Мне оставалось лишь отходить, отвлекая на себя всё их внимание, надеясь, что они не заметят Сэмми. Я пробовал научить её стрелять из моих револьверов, но отдача чуть не вывихнула ей руку. Поэтому помимо кинжалов у неё в арсенале было только два однозарядных пистолета и горсть патронов. Не удивительно, что Сэм не спешила тратить заветные выстрелы, ведь в таком положении она вряд ли сможет перезарядить пистолеты. Она затаилась на крошечной площадке возле самого жерла гигантской трубы, а буря пыталась сорвать её оттуда своими кровавыми когтями. Мертвецы теснили меня прочь от трубы.
«Я верю Вам, Кайтлехт с Феррумвуда. Возможность переговорить с Итшихи будет вам предоставлена» - мысленно передразнил я. Чёртов сноб. Пусть по слухам он и был когда-то простым шахтёром, видать, много воды утекло с тех пор. Ишь как себя держит! И все-то у него по струнке, все-то в рот смотрят! А сам даже не взял меня матросом. Что ж это он? Планирует Итшихи пленным привести в Коппергарт? Врёшь, много на себя берёшь, господин командор.
Ну же, разгорайся, ты! Наконец, горючая смесь занялась. Я закрыл дверцу, но не прикрутил винтами, как было – это будет мой путь отхода . Вскоре по коридору, в который выходила дверь командорского кабинета потянуло дымом. Идеально! Командор как нарочно накануне растолковывал мне устройство здешней вентиляции! Похоже, он далеко не такой смышлёный, каким себя полагает. Двое охранников у двери потянули носом, быстро смекнули что к чему и бросились к ближайшему передатчику системы громкой связи. Не работает! Что же случилось? Короткое замыкание? Им невдомёк, что я заранее перереза провод. Дым густел, охранники бросились звать подмогу. Оба! Усмехнувшись про себя, я тенью шмыгнул к двери кабинета, проскользнул в неё и, окинув взглядом пустое помещение, бросился к письменному столу. За ним был пристроен несгораемый шкафчик. Замок был на редкость сложным – мне пришлось припомнить навыки профессионального взломщика. Наконец, дверца с металлическим щелчком приоткрылась. Я пошарил рукой в полумраке и чуть не порезался об острое ребро Ключа. Его грани матово блестели в свете моего фонарика, нефритовые руны на малахитовом фоне. «Итшихи, - прошептал я, поднеся его к губам, мечтая, чтобы он снова работал как передатчик, - вот увидишь, я остановлю тебя. Спасу тебя от тебя самого».
Тяжёлый. Я спрятал тетраэдр во вшитый специально для этой цели карман в подкладке куртки и быстро улизнул из кабинета. Свернул за угол и нырнул в заветную дверцу. Смесь уже прогорела, но дымило знатно. На этот случай на мне были захваченные из кабинета Куберта фильтр и защитные очки.
Я углубился в лабиринт боковых шахт, служебных помещений и вентиляционных шахт – изнанку Коппергарта. За те пару недель, что все готовились к битве, я излазил её вдоль и поперёк. Фонарик я выключил и теперь полз на ощупь, ориентируясь по памяти и крошечным засечкам, которые выцарапал заранее. Всё шло как нельзя лучше, пока в лицо мне не ударил луч фонарика. Я как раз вылезал из вентиляционноё шахты в какое-то тесное подсобное помещение, да так и замер: одна нога здесь, другая там.
- Кто здесь? Стоять, - какой-то здоровенный парень. Выше меня ростом и намного шире в плечах. Голос приглушён фильтром, но кажется знакомым… так это же Беркут! Недалёкий младший брат командора!
- Воу, Берк, расслабься! Я просто залез починить проводку, - успокаивающе пробурчал я и с нарочитой деловитостью протопал мимо него. Беркут почесал в затылке, нахмурился, а затем пожал плечами и отвернулся. Когда я уже прошёл несколько шагов и думал, что опасность миновала, его тяжёлая ручища легла мне на плечо.
- Какую ещё проводку? В этом секторе электричества отродясь не водилось.
- Я имел в виду…
- И почему на тебе фильтр и очки Куба? Парниша, ты вообще кто будешь есть-то?!
Не такой уж он и тупой, Барсундук его сожри! Не тратя больше слов, я бросился на Беркута, и благодаря неожиданности, мне удалось повались его. Но он спохватился, взревел и перевернулся, подмяв меня под себя. Мы стали кататься по тесному помещению, пытаясь задушить друг друга и ударяясь об трубы, стены и выступающие части механизмов. У Беркута была железная хватка, льворжья сила и тяжёлая голова, которую он обрушил мне на лицо как булаву, выбив пару зубов и чуть не сломав нос. А у меня был только мой верный нож в голенище сапога. И как только мне удалось дотянуться до него, судьба Беркута была решена. По-змеиному извернувшись, я нанёс точный и сильный удар в мускулистое горло противника. Беркут захлебнулся своей кровью, и в последние мгновения жизни ему было не за что даже зацепиться взглядом во мраке машинных лабиринтов Коппергарта.