Я скинул с себя горячую тушу рабочего и двинулся дальше, тряся звенящей головой и стирая кровь с лица. Следующее помещение сообщалось с наружным миром узким лазом, который я прожёг газовой горелкой пару дней назад. Там меня ждал привязанный птицер, купленный в городе на золото Итшихи.
Восемь лет провела я в виде бесплотного духа, и всё что мне оставалось – наблюдать. Вот и сейчас я наблюдала за Битвой при Коппергарте.
- Кажется, дела командора плохи? – сказал Океан. Это существо, величайший дух нашего мира на протяжении всей Эры Океана и Эры Льда был моим тюремщиком и единственным собеседником. Мы общались без слов на древнейшем языке духов.
- Куберт хороший тактик и храбрый воин, - ответила я.
- А Итшихи – дьявольски хороший тактик, и храбрость его безгранична, как у всех одержимых.
- Всё равно, Куберт его одолеет.
- Пока я вижу обратное. А ведь ты могла бы помочь ему.
- Без своей магии?
- Я бы позволил тебе оставить твою силу и бессмертие до конца этой битвы, с условием, что ты отдашь их мне сразу после неё.
- И что останется от меня без них? Чем я стану, если не буду Сиреной, Повелительницей Штормов и Жителей Моря?
- Решать тебе. О, только взгляни! Эти двое оказались в ловушке на вражеском корабле! Они ждут помощи, но им и невдомёк, что командору уже поставлен шах, а скоро последует и мат…
- Замолчи, презренный дух!
- …Парень, возможно, и выживет благодаря подарку Итшихи, но его подруга… Как жаль, а ведь он так просил защитить её!
- Мне нет дела до иномирцев! И вообще до всех простых смертных!
- О, для командора эти слова пролились бы бальзамом на душу, особенно перед лицом смерти.
- Сукин сын!
- Твоя теория о космической собаке, давшей жизнь океану весьма интересна, однако…
- Отпусти меня! Сию же секунду! Или я вырву свою свободу!
- Моя маленькая глупая Сирена, неужели ты опять возьмёшься за своё? Ты же прекрасно знаешь, что мы одно целое, и бороться со мной – всё равно что бороться с собой и со всем миром.
- Но я всё же попробую! – и я вновь бросила вызов Духу Океана. Я рванулась в мир живых, материальный мир, и по ощущениям это было как попытка вывернуться наизнанку, выломать себя из собственного тела, разрушить себя. Что могут смертные знать о боли? Вновь собирая воедино свою магию, намертво сплетённую с магией Океана, атом за атомом выкристаллизовывая себе новое физическое тело я чувствовала абсолютную, космическую боль. И вместе с этой болью меня захлестнула никогда прежде недоступная мощь!
Грациозный, манёвренный флагман командора Куберта ощетинился пушками для последнего залпа. Каким бы успешным он ни был, команда была обречена.
(раздался глухой удар, которого никто не заметил.)
Три последних корабля Итшихи кружили вокруг него, подобно стервятникам. Один взмах руки, одно слово, и битва будет кончена, а вместе с ней - всё повстанческое движение. Остатки армии Куберта просто растерзают.
( Второй приняли за отдалённый раскат грома.)
Артиллеристы из зомби были ещё более посредственные, чем стрелки, поэтому целились они долго. Это и не удивительно, ведь глаза – одна из наиболее быстроразлагающихся частей организма. На этот раз подслеповатым пушкарям мешала ещё и какая-то странная вибрация, охватившая, казалось, всё поле битвы.
(Третий удар был подобен землетрясению.)
Все корабли дали залп одновременно, но в тот же момент их отбросило в разные стороны, словно котят недоношенных. Лопнула корка багрового наста и вскинулись глыбы размером не меньше домов двухэтажных. Как окровавленные обломки костей вокруг открытого перелома невиданного древнего чудища, они обрамляли бездонный разлом, из которого в то же мгновение хлынули тугими струями необъятные потоки воды.
Никто из ныне живущих в этом мире не видел столько жидкой воды в одном месте. Тем более что вела она себя совсем не как обычная вода. Громадные струи зависли в воздухе, приобретя форму щупалец, из которых росли щупальца поменьше, а из тех, в свою очередь – ещё более тонкие отростки. Сначала они секунду повисели неподвижно, а потом устремились вверх и стали исступлённо извиваться. Вслед за ними из разлома выросли голова и тело хтонического чудовища, и оно оказалось прекрасной девой ростом выше самой высокой трубы флагмана Итшихи.