– Может, догнать его? – предложил Саша.
– Нет, не стоит, – мрачно ответил отец Владара. – Если даже это и он, то по каким–то причинам отказал нам в гостеприимстве. Так не будем же мы навязываться. Хотя это так странно… Признаться, встречи со всякими чудовищами меня гораздо меньше удивляли.
Тогда Никол обратился к Такуну:
– Слушай, ты можешь проследить за этим человеком?
– Могу, – с готовностью кивнул Такун.
– Пожалуй, не стоит, – всё тем же мрачным голосом сказал отец Владара. – Ни к чему хорошему это не приведёт. Ну, узнаем мы, куда он пошёл, и что из того?..
– А то, что, кажется мне – дело здесь нечисто. Ну не стал бы честный человек так под капюшоном прятаться, – сказал Никол.
– Как раз – прятаться под капюшоном, это привлекать к себе ненужное внимание, – сказал Саша.
– Такун, проследи за ним, – повторил Никол.
И вот Такун поднялся и неторопливо, вроде бы прохаживаясь, пошёл по улице. У поворота неизвестный в капюшоне обернулся, но так как на улице, помимо Такуна, было и ещё несколько человек, то вряд ли обратил на него внимание. После того как неизвестный скрылся за углом – Такун бросился за ним.
Тем временем Никол говорил:
– Во–первых, в Светграде часто встречаются и жители иных миров, на людей не похожие. Иногда они скрывают свои необычные лица под капюшоном. Так что особого внимания на них никто не обращает. Во–вторых, этот некто, выходя из дома, опасался, что его могут заметить и узнать. Вот именно поэтому и скрыл своё лицо.
– Что–то нагнали вы страху, – проговорил отец Владара. – А дело–то только в том, что мой брат почему–то не пустил нас в гости. Хотя, может, это был и не он… Да уж – точно не тот дружелюбный Алексар, которого я знал в детстве.
Выждав ещё некоторое время, компания поднялась и направилась по едва приметной улочке обратно, к центру города.
Саша говорил:
– Погода замечательная. В такую самое то: купаться, загорать, рыбу ловить…
Но Никол ответил:
– Однако, не далее как ближайшей ночью погода испортиться. Белые облака уже изменили форму и движутся быстрее, а потом всё потемнеет, польёт дождь, будут сверкать молнии…
– Надеюсь, то электрическое чудище в брюхе которого мы побывали, сюда не доберётся, – молвил Саша.
А Никол проговорил:
– Ты же знаешь – чудище боится прикасаться к каким–либо мирам. Возможно – это смертельно опасно для него… Так всё же советую вам направиться в «Три облака». Трактир хороший, и именно туда придёт Такун. Расскажет, что ему удалось выяснить
Отцы Владара и Саши переглянулись. И отец Владара произнёс:
– Ладно. Пойдём в «Три облака».
– Вот и замечательно. Значит, пока не будет расставаться, – сказал Саша Марии. Она молчала, но смотрела на него влюблёнными глазами.
Глава 10
Трактир «Три облака» выделялся ещё издали. Собственно, название он получил потому, что состоял из трёх отдельно стоящих весьма крупных и высоких домов.
Трактир, собственно, был и постоялым двором. В нём останавливались гости с самых разных миров. Во всегда шумной трапезной можно было выслушать удивительные истории произошедшие в весьма и весьма отдалённых местах Многомирья.
Все три здания были выложены из белого камня, но вблизи становилось видно, что центральное строение имеет скорее синеватый, а остальные два – сероватый оттенок. В боковых постройках было по пять этажей, в центральном – аж целых семь. Конечно, по высоте «Три облака» никак не мог сравниться с царским дворцом, но всё же был одним из крупнейших в Светграде строений.
…Ещё возле ворот, над которыми красовалась вывеска с весьма красивым изображением трёх облаков, Никола и остальную компанию поджидал Такун. И по его виду сразу можно было определить, что он весьма возбуждён.
Саша первым подскочил к нему и спросил:
– Ну, удалось тебе выяснить, куда этот хромой пошёл?
И Такун ответил:
– Представьте себе: он прошмыгнул сюда – в «Три облака».
– Ого! – воскликнул Саша. – Значит, мы его скоро встретим и всё выяснится.
Когда они входили внутрь трактира, Владар ещё раз обернулся, посмотрел в сторону царского дворца. Вдали, за этим величественным, белым дворцом клубилась, вздымаясь, простираясь на многие километры тёмная стена дождевых туч. Как и предвещал Никол, близилось ненастье.
Итак, они вошли внутрь трактира.
Сразу множество голосов нахлынуло на них. Множество запахов – к счастью, по большей, части весьма аппетитных. Несмотря на то, что на улице было ещё светло; в трапезной зале царил бы сумрак, если бы не большой камин, в котором пылал огонь. Также в некоторых местах в стены были вставлены факелы.
К гостям подошёл сразу и служитель трактира и воздтрос с корабля Варфоломея. Служитель поинтересовался:
– Что угодно?
– Да они с нами, – ответил за пришедших воздтрос – по нему было видно, что он уже успел выпить.
Никол сказал служителю:
– Мы тоже остановимся у вас. Ещё, пожалуйста, три – нет четыре комнаты. Найдётся у вас?
– Конечно–конечно, – угодливо закивал служитель.
– И хороший обед для каждого из нас.
– Будет исполнено…
Пока они шли к длинному, широкому столу, за которым собралась команда Варфоломеева судна, Никол говорил:
– Сегодня я вас угощаю.
– Но…
– И не возражайте. Лучше смотрите внимательно: не видно ли где–нибудь этого хромоного…
Они бросали внимательные взгляды по сторонам, и много удивительного видели. Даже компанию из двухметровых пауков, которые заняли один из тёмных углов и быстро поедали нечто копошащееся…
Видя, с каким изумлением глядят на этих пауков гости с Яблочного, Такун усмехнулся и произнёс:
– Это – тъхъ. Они – обитатели весьма отдалённого мира. Даже на скоростном корабле до их родины лететь два месяца. По–видимому, важное дело привело их в Светграда. Они – добрейшие сознания. Никого, кроме насекомых, которыми питаются, не трогают. Иначе бы их не пустили на Светград…
– А что это за скоростные корабли? – поинтересовался Саша.
На этот вопрос ответил Такун:
– Такие полностью закрытые корабли без парусов. Они развивают скорость до двухсот километров в час. Конечно, при желании можно и на их палубу выйти, но, думаю – там сразу ветром снесёт. Впрочем, про них тех тебе больше твой новый знакомый рассказать может. Как его зовут?
– Ингмар.
– Ну да – Ингмар. Вот он человек военный, а именно военным и принадлежат эти скоростные корабли.
– Да, надо будет подойти к Ингмару. Он говорил, что в Орлиной башне его искать надо…
Но пока что они подошли не к Ингмару, а к столу, за которым собрались воздтросы с корабля Варфоломея. Они обрадовались появлению Никола, которого уже привыкли считать своим капитаном. Говорили шумно, некоторые улыбались, некоторые смеялись, обсуждая разные дела…
Конечно, за этим столом нашло место и для гостей с мира Яблочный. Они тоже ели, пили, разговаривали, но и по сторонам поглядывали. Не видно ли где того хромого, в тёмном капюшоне.
И вдруг этот хромой появился. Он передвигался стремительными, дёргаными движениями, а рядом с ним шёл некто низкорослый, горбатый, опирающийся на клюку. Лицо этого неизвестного также было скрыто капюшоном.
Конечно, если бы такие фигуры увидели на Яблочном, то это стало бы невероятным событием, и потом бы ещё пугали этим детей, говорили, чтобы не выходили они на ночь из дому, а то утащит их страшный горбун в тёмном капюшоне. Но в этом трапезном зале, где присутствовали представители самых разных миров, и горбун и его хромой спутник смотрелись вполне органично…
Владар спросил у своего отца:
– Видел, да?
– Видел, – сдержанно ответил отец. – И он – если он действительно мой брат, должен был меня увидеть. Но не подошёл. Так не станем же мы к нему подходить…
Никол, тем временем, подозвал одного из трактирных служек и тихо спросил у него: