– Ты кушай–кушай. Тебе надо. А то вон какой бледный, да тощий. Ну, это и не удивительно: ведь ты целый год провёл на этом болоте.
– Да, точно – целый год. А ты…
– А я на Свардусе. Вот это мирок. А! Не мирок, а заглядение! Какие там фрукты, какие озёра! Какие туземки…
– Ладно, Роджигес. Я всё понял. Но вот почему ты покинул этот блаженный Свардус?
– Хотел бы я знать. Но вот: срочно вызывают на Светград. Я, конечно, расстроился, но что поделать – надо, так надо.
– Думаешь, это с войной связано?
– С войной? – переспросил Роджигес. – Какой войной?.. Ах, ну да – этот Шегъгорърар… Так, вообще–то, границы владений Свардуса далеко от Шегъгорърара. Так далеко, что там об этой войне никто серьёзно и не думает. Так что я до сих пор не понимаю, зачем меня вызвали. Интересно, конечно, ну да я скоро это узнаю. Ты знаешь, почему здесь такая заминка вышла?
– Что–то с запускающим механизмом?
– Ага. В последние дни так часто стрельные корабли отсюда на Светград запускали, что что–то там сломалось. Сейчас чинят, ну а мы неплохо проведём время. Правда?
И Роджигес поставил на стол ещё одну непочатую бутылку вина. Ну а Владар достал из кармана магнит, положил его на стол перед Роджигесом. Тот спросил:
– Что это?
– Да вот, привёз со Тсех–тун–Дааааара. Магнит это. Притягивает железо. С его помощью удалось разоблачить тамошнего правителя, который, на самом деле, и не правителем был, а засланным с Шегъгорърара провокатором.
– Ого! – присвистнул Роджигес.
– Да. Он хотел, чтобы отвели войска с границ, чтобы недавние воины занялись мирным трудом. Якобы, угроза нападения ничтожна, выдумана в Светграде…
– Ага. Ну ты пей, пей. Пирожками закусывай… Здесь отменные пирожки делают.
– Спасибо. Я до вина небольшой любитель.
Тем ни менее, Владар всё же выпил бокал. В продолжении этого, весьма длительного времени, Роджигес без умолка рассказывал о прелестях жизни на Свардусе.
Владар не слушал его, а глядел на магнит, думал о своём. Вот захмелевший Роджигес встряхнул его за плечо и спросил:
– Ну что – надумал Свардус посетить, а? Глупость сделаешь, если откажешься пожить в таком райском местечке.
– Свардус? – растеряно переспросил Владар. – …Ну да. Может, когда закончится эта война с Шегъгоръраром. Но вот я подумал: почему всех нас так спешно, без объяснений, вызывают на Светград? И послов, и всяких видных людей – все, кто служил на иных мирах по поручению Светграда…
– Зачем гадать? – ответил Роджигес. – Вот прилетим на Светград и всё узнаем.
– Вот я тоже так недавно думал: прилечу, узнаю. И, если бы ни эта заминка, если бы не скопилось здесь столько стрельных кораблей, то уже был бы там…
– Вот и я о том же.
– Да нет, не о том же. Ты, Роджигес, не видел того, что видел я: созданий, выглядевших точно, как живые, но всё же механических внутри. А если бы видел, то задумался бы: если Шегъгорърар так силён, то мог он заменить на Светграде многих.
– Да ты что?! Кого же.
– Если бы я знал! Но чувствую: там уже есть служители Шегъгорърара. Может, даже сам царь Роман уже механический…
– Типун тебе на язык.
– Один раз его чуть не подменили. Быть может, теперь это им удалось. Может, и царь и его советники уже не настоящие.
– Типун тебе на язык!
– Надеюсь, что я ошибаюсь. И всё же не могу избавиться от мысли: не даром всех нас вызвали. Вот запрут, усыпят или ещё что–нибудь сделают, а на наши места поставят поддельных. Ну и натворят эти поддельные дел. Светград, может, без боя сдастся.
– А что же с нами настоящими сделают?
– Вот этого я, к сожалению, не знаю. Ни разу ещё не удалось найти тех, кого подменили.
– Тьфу ты! – Роджигес сморщился, налил себе целый стакан вина, залпом его выпил, а потом ещё налил. – Лучше бы ты, Владар, мне этого не рассказывал. Я ж теперь заснуть не смогу.
– А вот ты, лучше чем просто бояться, подумай, как можно изменить наше положение. Не лететь на Светград в стрельном корабле, а на обычном корабле, и спуститься, соответственно, не там, где нас ждать будут, а в укромном месте, чтобы потом потихоньку осмотреться, выяснить, что к чему.
– Нет, Владар, так нельзя. Ведь мы же получили приказ.
– Мы получили приказ неизвестно от кого. Я же тебе говорю…
– А я не хочу тебе верить. Да и почему я тебе должен верить? Ты ведь и сам наверняка не знаешь. Это только твои предположения, и звучат они неправдоподобно.
– Смотри, Роджигес, как бы потом жалеть не пришлось.
– Ну а ты сам чего собираешься делать?
– Сюда подлетают обычные корабли?
– Да. Раз в неделю прилетает небольшой кораблик с соседнего мира. Привозит продукт. Ты же знаешь – здесь имеется небольшая харчевня.
– Сколько осталось?
– Послезавтра должен прилететь.
– Эх, не хочется ждать. Но придётся.
Роджигес начал было отговаривать Владара от его затеи, а предлагал лететь как можно скорее, но Владара уже невозможно было переубедить. Уходя, Владар сказал своему приятелю:
– Когда окажешься на Светграде, никому ничего не говори о нашем разговоре.
Роджигес пообещал, что будет нем, как рыба.
Глава 8
Стартовый механизм для стрельных кораблей починили уже на следующие сутки, и корабль Владара должен был отлететь на Светград.
Владар осторожно высказал другим дипломатам те же опасения, что и Роджигесу, но те только недоумённо пожимали плечами и отвечали, что всё это только предположения Владара, причём – предположения совсем необоснованные. А один из дипломатов даже ответил:
– Я, конечно, понимаю – время сейчас такое тяжёлое, и все мы напряжены. Вот и лезет в голову всякие безумные идеи. Быть может, когда прилетим на Светград тебе следует расслабиться и… сходить к лекарю?
Владар попросил только, чтобы на Светграде они ничего не рассказывали о его сомнениях, а на вопросы, почему его нет, отвечали бы, что он захворал, но обещал прибыть в ближайшее время.
Итак, они улетели на Светград, а Владар остался на платформе, дожидаться обычного корабля. Между прочим, прилетали и другие Светградцы на стрельных кораблях. Но они уже не останавливались, потому что всех их срочно вызывали на Светград.
Ну а Владар коротал время в небольшой гостинице, где, помимо него, временно жили ещё несколько Светградцев – любителей попутешествовать, а также – гостей с других миров. Владар иногда спускался в обеденную залу, слушал рассказы, иногда сам спрашивал, что нового на Светграде, но ничего особенного ему не могли рассказать.
Больше всего Владар ждал, когда же появится обычный корабль… На третьи сутки он подошёл к владельцу гостиницы и сказал:
– Что–то долго корабль с продуктами не летит.
– Ага, задерживается, – заворчал владелец гостиницы. – Здесь бывает такое. Ну и что ж?.. Задержится на день, на два, на три – не страшно. У меня тут запасов ещё на месяц хватит, а гостей – вишь сколько, всё летят, летят, да мимо проносятся; нет, чтобы посидеть, отдохнут, нет – мчаться, как оголтелые.
– Ну а какого–нибудь способа, чтобы улететь отсюда поскорее, кроме как на стрельном корабле, нет?
– Не–а…
Всё же на пятые сутки этого вынужденного, утомившего Владара безделья прилетел ветхий, медлительный корабль с соседнего мира. До того мира было всего пять километров, но корабль преодолевал это расстояние за целый час, то есть – двигался со скоростью пешехода.
Владелицей корабля была полная, румяная баба, которая всегда говорила таким громким голосом, что у Владара звенело в ушах, и казалось ему, что гостиница может развалиться.
Владар договорился, за что за весьма немалую плату его довезут до этого мира, а уж оттуда до Светграда он сам будет добираться. Баба так и прокричала:
– Уж до Светграда мне целый месяц лететь придётся, а потом – ещё столько же обратно!! Так что, милок, придётся тебе самому!! От нашего мира корабли отлетают!!
– Часто?
– Да по–разному…