Небо оставалось ясным, почти безоблачным; но кругом всё больше густели тени. Эта половина Светграда отворачивалась от Солнца. Близилась ночь…
Владар произнёс:
– Что ж. Мне пора.
– Как собираешься проникнуть во дворец? – поинтересовался Тикун.
– Есть там, поблизости от ограды фонтан, а в фонтане – тайный проход. Там можно проплыть.
– Будь осторожен, Владар. Если тебе это удавалось раньше, то теперь число стражников увеличилось. Не удивлюсь, если скоро введут комендантский час.
– Тем ни менее, других ходов я не знаю, и пойду, а точнее – поплыву именно там.
– Но учти, Владар, если тебя схватят – о нас ни слова.
– Я это, конечно, понимаю. Буду нем, как рыба. Но они меня не поймают.
– Слишком ты самоуверенный… Ну, ладно, а что думаешь делать потом? Ну, если тебе удастся вернуться?
– Посмотрю по обстоятельствам.
– А к нам не хочешь?
– Выявлять подменных?
– И это тоже. Но ещё мы попытаемся просветить Светградский народ. Пусть они узнать то, что от них скрывают. Будем развешивать на стенах листки с воззваниями… Быть может, со временем станем главными врагами Шегъгорърара. Ну что – идёт?
– Да, – кивнул Владар. – А то меня уже порядком утомил этот Шегъгорърар. Столько неприятностей от него, а ведь так хочется пожить простой, мирной жизнью.
Тогда Тикун произнёс:
– Очень рад, дружище. И, знаешь, пойдём вместе.
– Ты всё же во дворец решился?
– Нет. Но, по крайней мере, провожу тебя до этого фонтана. Посмотрю, что там, да как. Может, предостерегу тебя от опасности. А то как–то на сердце не спокойно…
Тут подошла красивая, высокая девушка, взяла руку Тикуна поцеловала его ладонь, и прошептала:
– Зачем тебе? Оставайся здесь.
Тикун молвил:
– Нет, Наталия, я всё же пойду. Скоро вернусь. Ты не беспокойся.
– Как же мне не беспокоится?
– Ничего–ничего. Всё… до скорой встречи.
* * *
Владар и Тикун спешно шли по пустынным, затенным улицам. Они негромко переговаривались. Вот Тикун спросил:
– Как тебе Наталия?
– Красивая девушка. Кажется, добрая… Любишь её?
– Люблю… У нас будет ребёнок. Через четыре месяца.
– Вот как? Надеюсь, к тому времени мы уже одолеем Шегъгорърар, и он будет жить счастливо…
Они так и не дошли до площади с фонтаном. На пустынной улице им дорогу перегородили несколько воинов. В руках у них были факелы, клинки, а один держал увесистую, потрёпанную тетрадь.
И тот, у которого была тетрадь, потребовал:
– Бумаги ваши.
Владар и Тикун достали бумаги, которые были поддельными, но справленными на славу, даже и большой специалист вряд ли заподозрил обман.
Воин с тетрадью только мельком просмотрел поддельные бумаги, и отдал их. Владар спросил:
– Мы можем идти дальше?
– Нет. Не можете.
С этими словами он внимательно посмотрел в лица юношей и начал перелистывать листы в своей тетради. При этом он бормотал, но разобрать его бормотания они не могли.
Тикун намеренно беззаботным голосом спросил:
– А что – интересная тетрадь, да?
– Не твоё дело.
– Просто она у вас больно толстая, а мы торопимся.
– Ну а что ж поделать? Много вас таких развелось?
– Каких – таких?
– А вот таких, каких в эту тетрадь записывают. Смутьянов всяких.
– Да с чего вы взяли, что мы смутьяны?
– А вот сейчас выясним, нет ли вас на этих страницах.
Только тут Владару с Тикуном удалось так извернуть головы, что они увидели, в тетради были не только записаны некоторые данные, но также и весьма умело изображены разные неугодные новой власти лица.
Владар и Тикун переглянулись. Прочитали в глазах одно: «Нарвались! Наверняка, хоть один из нас найдётся на этих страницах. Вот схватят, тогда не вывернемся. Надо бежать, пока не поздно».
Но всё же они ещё некоторые время не двигались, всё надеялись, что как–нибудь обойдётся.
Вот солдат с тетрадью обратился к Тикуну:
– Ты Тикун?
На лице Тикуна отобразилось искреннее изумление. Он переспросил:
– Какой ещё Тикун? Вот уже тридцать лет живу, а ещё ни разу и имени такого чудного не слышал – Тикун. Можно, хоть гляну.
– Ну, глянь.
И воин протянул Тикуну тетрадь. Она была раскрыта на листе, где изображён был именно Тикун, сходство было полным. Напротив потрета значился весьма длинный список тех злодеяний, которые ему приписывали.
Тикун произнёс:
– Ну ни капельки не похож!
Затем он пнул воина и бросился в ближайший переулок. Владар следовал за ним.
– Сто–ой! Держи их! Сто–ой!!
Вслед за воплями раздался и пронзительный свист. А Владар и Тикун убегали по переулку. Владар перевернул стоявший у стены ящик и бежавший за ним воин споткнулся, упал.
Но не так легко было вырваться от погони. Как видно, Владар и Тикун были не первыми, кого ловили в этих местах. Поэтому, когда они выскочили на соседнюю улицу, то оказалось, что сразу с двух сторон бегут воины. Отсветы от их факелов метались по стенам домов.
К счастью, был здесь и сад, огороженный забором. Правда, забор этот был весьма высоким. Владар помог забраться Тикуну, а тот уже свесился вниз, протянул Владару руку.
Уже совсем рядом слышны были крики:
– Стой! Стрелять буду!
Владар рванулся вверх, и вместе с Тикуном перевалился через забор в сад. Рядом залаяла собака. Друзья вскочили и бросились через сад. Вот ещё один забор, ещё один переулок, ещё одна улица.
На этой улице никого не было. Друзья остановились, чтобы отдышаться. Тикун спросил:
– Ну что, ещё не оставил своей идеи – во дворец идти?
– Не передумал.
– Через фонтан?
– Да.
– А тебе не позволят.
– С чего ты взял?
– А ты повнимательнее вперёд посмотри.
Теперь уже видно было, что впереди по улице идут несколько воинов. Они не несли факелы, вот поэтому друзья и не заметили их сразу. Но зато в руках у них были клинки, а также и сеть, которую они намеревались накинуть на Тикуна и на Владара, словно на диких зверей.
Обернулись Владар и Тикун, увидели, что сзади приближается ещё один отряд, точно также вооружённый, и без факелов. Вот и из того переулка, по которому недавно пробежали друзья, появились воины.
Тикун выхватил клинок, прошипел зловещим и, вместе с тем, испуганным голосом:
– Живым я им не дамся. Не переделают они меня…
– Ты что – сражаться вздумал? – спросил Владар.
– Да.
– Но ведь это – наши воины. То есть, может, среди них и есть поддельные, но ведь не все же…
– Уже началась война с Шегъгоръраром, так что привыкай.
Владар неохотно достал тот короткий, но остро заточенный клинок, который носил на поясе, но он не был уверен – сможет ли нанести хотя бы один настоящий удар.
Воины молча приближались. Теперь и их лица можно было разглядеть – решительные, собранные. Они смотрели на Владара и Тикуна как на врагов.
Владар и Тикун отошли к стене дома, в более густую тень. Тикун шептал:
– Может, ещё удастся вырваться. Главное – в сеть не попасть.
В это мгновенье скрипнула дверь, и в проёме появилось бледное, испуганное женское лицо. Она ещё не привыкла к темноте, но слышала некие пугающие звуки.
– Чернушка, чернушка. Это ты вернулась? Иди скорее домой…
В ответ раздалось мяуканье, и из темноты выпрыгнула чёрная кошка. Она проскользнула в дом.
К двери подскочил и Тикун. Он оттолкнул женщину, та пронзительно вскрикнула. Следовавший следом Владар произнёс:
– Извините, пожалуйста, мы, право, вынуждены.
И тут получил ударом сковородкой по голове. Оказывается, эту сковородку держала в руке женщина, там же установлены были и несколько свечей. Владар покачнулся, в глазах его поплыли многоцветные круги.
Но Тикун схватил его за запястье и тащил вверх по лестнице, приговаривая: