– Здесь нет безопасного места, Ингмар. Куда ни сунься, а везде смертельная опасность. По крайней мере, я предлагаю не отлетать далеко отсюда. Быть может, когда Влааща будет разрушена – хоть ненадолго откроется проход, и мы успеем вылететь к свободному небу.
– Эх. Тяжело. Тяжело… Чем больше людей – тем труднее. Я отвечаю сразу за многих, и не имею права никого здесь оставить…
С напряжённым, мрачным выражением Ингмар отдал указания – всем готовиться к отлёту, и ничего с собой не брать, так как вылетать придётся уже в ближайшие минуты. Ещё надо было предупредить тех людей, которые работали у границы, копали почву (у них, правда, имелись свои орлы).
Почва дрожала всё сильнее и сильнее. Вздрагивала и скромная Светградская крепость. И, хотя крепость строили из крепких брёвен, на славу – это не могло уберечь её от трещин, которые разрывали почву и становились всё более широкими. Вскоре крепость могла попросту провалиться в одну из этих трещин.
Открыли орлиные башенки и теперь эти величественные, сильные птицы слетались к своим хозяевам. Подлетел орёл и к Ингмару.
Всё же на всех орлов не хватало. Для обычных людей, в том числе и для жён, и для детей воинов предназначался обычный летучий корабль. Но корабль этот казался теперь совсем не надёжным. Люди не хотели в эти страшные минуты расставаться со своими близкими, и поэтому на некоторых орлов садилось сразу по несколько человек. Например, отец, жена и несколько детей.
Ингмар поглядывал на это неодобрительно, говорил:
– Возможно, придётся спасаться от погони, увёртываться. А смогут ли орлы лететь достаточно быстро, неся такую тяжесть?
В ответ же слышал:
– Ты, конечно, наш начальник, мы тебя уважаем, но чего ты хочешь от нас сейчас? Чтобы мы посадили своих родных на неповоротливый деревянный корабль? А что с ними будет потом? Что будет с нами? Как мы будем смотреть со своих стремительных орлов на то, как они гибнут? Этого ты хочешь?..
Ингмар ответил:
– Сейчас поступаете, как знаете, а я бы просто хотел спасти вас.
Ещё не все успели усесться на орлов, а землю уже расколола настоящая пропасть. Светградская крепость находилась как раз на краю этой пропасти, и начала крениться вниз.
Белуш, на спине которого сидела Мария, взлетел. Не отставал и Златин, на спине которого за неимением Саши, разместился один из воинов, а также и молодая жена. Ингмар удерживал своего орла.
Мария крикнула:
– Летим, Ингмар!
А он ответил:
– Я командир, и я улечу последним…
Светградцы включили механизмы. Закрутились колёса, натянулись канаты и верхние ветви деревьев раздвинулись в стороны. Открылась багровеющая часть неба, и стал видно громадное, похожее то ли на паука, то ли на осьминога создание, которое обхватило своими металлическими отростками Влаащу и дробило его почву, вгрызалось в недра этого мира.
Мария уже видела нечто подобное, и хотя и ей было не по себе – всё же она постаралась не проявлять своих чувств, а некоторые, особенно женщины и дети не выдерживали. Они закрывали глаза и лица ладонями, плакали, хотели спрятаться, но прятаться было негде.
Ингмар кричал через рупор своим зычным голосом:
– Не разлетайтесь! Держитесь вместе! Иначе потом не найдём друг от друга…
Но, когда по воздуху прокатился тяжеленный, словно бы вдавливающий вниз гул, когда вместе с этим звуком задвигался один из многометровых отростков – не выдержали и некоторые орлы и некоторые наездники. Они полетели вверх, одновременно забирая и в сторону, чтобы держаться подальше от этого ужасающего создания…
Наконец, когда взлетели последние орлы, и когда Светградская крепость накренилась так, что, того и гляди – упадёт, взмыл и Ингмаре на своём орле – светло–серебристом Ладане.
Мария старалась держаться поближе к Ингмару. Всё же за последние месяцы он был для неё самым близким, после Саши, человеком. И, потеряв, пусть и не навсегда, Сашу, ей не хотелось разлучаться и с Ингмаром. Сначала они собирались лететь к границе Влааще, чтобы предупредить тех, кто там пробивался, но те воины уже оседлали своих орлов и спешили навстречу.
Ингмар кричал через рупор:
– Все ли здесь?!
Ему, также через рупор отвечали:
– Трудно сказать! Всех не пересчитаешь, но, кажется, некоторых понесло в другую сторону…
Ещё несколько голосов наперебой потребовали:
– Летим отсюда! Летим подальше от этой страхолюдины! А если оно нас схватит?! А если раздавит?!
Мария же крикнула:
– Когда Влааща развалится, у нас, быть может, появится шанс вырваться из этой Шегъгорърарской сферы.
Ингмар, через рупор ответил:
– Да, возможно, образуется пробоина.
А Мария подхватила:
– …Но она не будет долговечной. Её края сомкнуться! Так что надо будет пролетать быстро!..
А к Влааще приблизились ещё несколько железных громад–чудовищ. Они тоже начинали буравить почву. Даже с расстояния в несколько километров были видны трещины, которые расходились в разные стороны по поверхности этого мира. И Светградская крепость и прилегающая к ней часть леса рухнули в такой провал.
Мария спрашивала:
– Чего же они хотят?! Пробивают землю, к самому центру мира пробиваются! Ради чего?! Неужели – только затем, чтобы разрушить!..
И вот наступил тот момент, когда половина Влаащи раскололась на несколько частей. Открылось металлическое ядро этого мира – примерно километр в диаметре. Вот это ядро и схватили своими могучими отростками железные монстры, потащили прочь, в глубины владений Шегъгорърара…
И виден стал разрез – вторая половина Влаащи, которая находилась в Многомирье. Теперь эта половина вздрогнула и медленно поплыла в сторону. Виден стал и приятный лазурный свет, и несколько белых облаков, и даже пара миров, находившихся в опасной близости с тёмно–матовой сферой, но всё же ещё укутываемых солнечными лучами.
А края в этом разрыве заколыхались и с чавкающим, неприятным звуком устремились друг к другу.
Тогда Ингмар закричал:
– Скорее! За мной!!
И первым, на своём Ладане полетел к этому проёму. Мария старалась не отставать от него.
Но вот раздались новые крики, новый пронзительный, железный свист. Мария оглянулась и увидела металлических созданий, не слишком больших в размерах, но всё же очень опасных. Подобных она уже видела с Сашей на гибнущем Рогосте, а теперь они настигали орлов.
Заметил эту новую опасность и Ингмар. Он крикнул:
– Не останавливайтесь! Вперёд!
А про себя подумал: «Эх, жалко – в такой спешке отлетали, а надо было рассадить воинов и их семьи: женщин и детей на разных орлов; так, по крайней мере, можно было бы руководить битвой. Но и сейчас ещё не всё потеряно…»
Ингмар внимательным взглядом окинул летевших поблизости, и отобрал тех воинов, которые славились своей силой и ловкостью, а также – летели одни. Вот к ним то он и обратился:
– Вижис, Таргун, Пагол, Викинрод, Паллаз – за мной!
И он развернул своего орла Ладана навстречу настигавшим их железных созданий. Воины послушались своего командира – полетели за ним. А Мария, хоть Ингмар и не звал её, тоже повернула своего Белуша.
Ингмар продолжал командовать:
– Приготовьте гарпуны с сетями. Не стрелять до тех, пока я не отдам указа.
Эти гарпуны, равно как и колчаны со стрелами и клинки были закреплены сбоку от седел. И вот теперь наездники на орлах вытаскивали гарпуны, наводили их на приближающихся чудищ.
– Разлетайтесь в стороны, чтобы враги оказались между вами! – распорядился Ингмар.
Потом, когда до паукообразных чудищ оставалось с десяток метров, а до столкновения – секунда, Ингмар заорал:
– Да–а–а–вай!
И ещё когда только начался этот вопль, воины уже выпустили гарпуны. Засвистели они, рассекая воздух, расправляя за собой сети. Гарпуны были железными, врезались в железных пауков со скрежетом, но не могли ни пробить их, ни зацепиться. А вот сети делали своё дело – пауки запутывались в них, резко изменяли направление своего полёта, иступлёно дёргались из стороны в сторону.