– И где ты его оставил?
– В кожевенном цеху. Это… отсюда минут за двадцать добежать можно. Там ещё овраг поблизости. Знаете?
– Знаем. Но всё же ты нас туда поведёшь, и покажешь всё подробно.
– Хорошо, – сразу согласился Владар.
– Подождите, – молвил человек с густой чёрной бородой. – А не в ловушку ли он нас хочет заманить? Тикун то с ним ушёл, а не вернулся. Может, он его выдал, а сейчас ещё к одному преступлению готовиться.
На это Владар возразил:
– Если бы я действительно был предателем, так зачем бы мне вас выдавать по одиночке? Привёл бы сюда целый отряд вооружённых воинов, окружили бы ваш дом и никому не дали бы сбежать.
– Ну, хорошо. А что это за барышня, которую ты привёл?
На что царевна ответила голосом спокойным и сильным. Голосом, который напомнил о счастливых мирных днях:
– Я царевна Анна.
И её узнали. Ей кланялись. Ей говорили вежливо:
– Извините. Не признали. Для нас великая честь, что вы…
Но и тут, глядя на её красоту, некоторые не могли удержаться от подозрений. Помогая им избавиться от неловкости, она первой произнесла:
– Думаете, не поддельная я. Вы знаете, как это можно проверить. Есть у вас магнит?
– Конечно, есть, и не один. Без проверки магнитом, к нам никто не пройдёт.
И достали весьма большой и сильный магнит. Поднесли его к царевне. Ни один волос не пошевелился на её голове. И тут снова:
– Простите, выше высочество. Кто бы мог подумать, что дойдёт до такого.
– Ничего–ничего. Ваша предосторожность понятна и необходима. Я пришла к вам, потому что во дворце практически не осталось настоящих людей. Сплошные куклы – привезённые с Шегъгорърара подделки. Понимаете ли, что я такая же как и вы? То, чего я больше всего хочу – это чтобы вернулись мои родные, чтобы жизнь была прежней. Чтобы Шегъгорърар больше не грозил нам. Говорите, что я должна сделать для этого, и я сделаю.
– Несомненно вы, царевна, сможете нам помочь. Но не сейчас. Сейчас мы ждём помощи от Владара.
– Ну да, – кивнул Владар. – Я готов. Пойдёмте, я покажу, где оставил Тикуна.
Владар уже собирался идти, но тут Анна взяла его за рукав. Владар обернулся, хотел спросить, «что?», но взглянул в её сияющие, прекрасные глаза, и всё понял. Их лица приблизились, губы встретились. Это был долгий поцелуй, и никто не решался помешать молодым влюблённым.
А они всё не могли оторваться друг от друга. Казалось им, что вот – недавно после долгой разлуки встретились они, а тут грозит новая разлука.
Наконец, кто–то тихо прокашлялся и Владар отстранился, прошептал:
– Я скоро вернусь. Ты не волнуйся.
– Что ты говоришь? Как же я могу не волноваться? Не будет мне покоя, до тех пор, пока не увижу тебя, целым и не вредим.
Что мог ответить на это Владар? Он только пробормотал:
– Я обязательно вернусь.
И, вместе с несколькими людьми пошёл по затенённой улице, навстречу своей судьбе.
Глава 13
Орлы пытались спасти своих наездников от железных пауков, но, несмотря на все усилия – не могли оторваться от механических созданий, который способны были передвигаться быстрее, нежели они.
И железные пауки настигали, хватали и орлов и их наездников. Люди отчаянно кричали, молили о помощи, но как им было помочь?..
И, наконец, остался только один орёл – Белуш, на котором сидели Мария и Ингмар. Мария приговаривала:
– Белуш! Ты ведь сможешь? Не даром тебя называли самым быстрым, самым ловким орлом!
И Белуш старался. Он выделывал замысловатые, головокружительные пируэты, он увёртывался от железных, норовивших схватить его лап.
Но куда им было лететь? Железные, механические создания казались неутомимыми, а вот Белуш, хоть и был выносливым, а уже очень долго летел, и теперь устал…
Да и Мария с Ингмаром устали от постоянного напряжения…
А впереди клубилась, раздарено сверкала синеватыми молниями большая грозовая туча.
Ингмар крикнул:
– Быть может, нам в этой туче удастся укрыться.
– А ты знаешь, что внутри таких туч могут обитать чудища? Однажды я уже побывала в брюхе такого монстра. Потом только чудом удалось мне вырваться…
На что воин ответил:
– Лучше уж в брюхе у чудища, чем в стальных лапах слуг Шегъгорърара.
– Да, ты прав! Вперёд, Белуш! Быстрее!
Но Белуш не мог лететь быстрее. Потому что он и так двигался на самом пределе своих сил, и только поэтому до сих пор не был схвачен.
Уже совсем рядом с ним оказались грозовые отроги. Вот сверкнула молния, и, откуда–то из глубин этой большой тучи дунул порыв свежего ветра.
Сразу с четырёх сторон – сверху, снизу и с боков неслись на них железные пауки. Казалось, спасения не было. Но когда совсем рядом сверкнула молния, и оглушительно затрещал её разряд – трое из этих пауков резко сменили направление, врезались, беспомощно задёргались.
Ещё один паук продолжал их преследовать. Вот они оказались внутри тучи. Видимость сразу же ухудшилась.
Резко подул ветер, и сероватый туман раздвинулся.
Мария ожидала увидеть громадное электрическое чудище, но вместо этого и она, и Ингмар, увидели… ещё один мир!
Это был необычный мир. Впрочем, в Многомирье у каждого из бесчисленных миров есть нечто своё, неповторимое.
Но тот мир был особенно необычным. Та его часть, которую увидели Мария и Ингмар, вся расцвечена была необычайно яркими, вызывающими красками.
Эти краски не оставались на месте: они двигались, резво образуя необычайные фигура на полях, реках, озёрах, на холмах. Никаких живых существ там, пока что не было видно.
Мария оглянулась назад и воскликнула:
– Эта железяка все ещё летит за нами!
Оглянулся и Ингмар.
Оказывается, один из созданных Шегъгоръраръом металлических пауков всё ещё преследовал их.
Несмотря на все усилия Белуша расстояние между ними сокращалось. Паук вытянул свои сильные лапы. Казалось – ещё мгновенье и он ударит орла по крылу, сломает его.
И тогда Ингмар выхватил из ножен клинок и метнул его в центральный, наиболее крупный глаз паук. За мгновенье до этого глаз источал красноватое свечение, но, после того как клинок врезался в него – лопнул стеклянными брызгами, брызнул искрами и потух.
Железное создание издало такой резкий, пронзительный звук, будто оно способно было испытывать боль; несколько раз перевернулось в воздухе, а затем продолжило преследование орла и его наездников.
Они летели над переливающимися многообразными красками холма, когда раздался ещё один резкий, очень громкий звук. И Ингмар и Мария одновременно обернулись.
Металлического паука окутало пышущее радужными цветами облако. Эти цвета становились всё более насыщенными, всё более яркими и, наконец, за ними уже не стало видно самого паука.
А потом облако раздвинулось, растворилось в воздухе столь же стремительно, как и появилось. От паука абсолютно ничего не осталось.
– Что это было? – спросила Мария.
– Я знаю не больше твоего, – ответил Ингмар.
– А что это за мир? Ты никогда о таком не слышал?
– Никогда. Самое интересное, что он сам летит куда–то…
Белуш опустился на берегу небольшого овального озерца. По берегам его росли высокие, практически лишённые лиственных крон деревья. Однако, эти деревья росли так близко друг к другу, что практически полностью скрывали небо.
Но, несмотря на частые деревья, несмотря на то, что небо было завешено плотной стеной тучи – освещение было весьма ярким, и причиной тому были яркие цветовые контуры, которые двигались по всему, что окружало Марию, Ингмара и Белуша.
Кстати, эти цветовые линии начинали наплывать и на них, слегка распространяясь по тем частям тел, которыми незваные гости прикасались к почве. При это они могли чувствовать лёгкое покалывание.
Послышался трескучий звук, почва всколыхнулась, по озерцу пошла рябь. Белуш тревожно забил крыльями.