И вдруг навалилась темнота, сопровождаемая звенящей тишиной. Это состояние продлилось мгновение. Казалось, я всего лишь моргнул, как обстановка вокруг изменилась. Храм исчез, и мы оказались где-то на лесной поляне. Вокруг, подобно нам, удивлённо рассматривали друг друга какие-то люди. Впрочем, и я не стремился скрыть интерес к происходящему: с любопытством всматривался в лица окружающих, пока взгляд не зацепился за знакомую ухмылку.
Исай, мой предок! Да как такое возможно? Ведь он давно умер, наверное, даже зубы сгнить успели!
Он тоже меня заметил и даже поприветствовал кивком. Я было хотел к нему подойти, но отец Владимир придержал меня за рукав. А вскоре началось то, зачем мы сюда явились. Хотя мне всё ещё было непонятно, где это «сюда» и что вообще происходит. Зато стало ясно, что здесь делал Исай и ещё несколько человек, с которыми он как раз тусовался в сторонке.
Мой предок вышел вперёд и неожиданно громким голосом (будто держал в руках микрофон) объявил:
— Тишины, уважаемые посвящённые. Мы начинаем Пятый Всеобщий Собор…
Глава 3
Собор
— Что?.. Как?.. — Я с удивлением озирался по сторонам.
Ещё мгновение назад мы все стояли посреди поляны — и вот я сижу в какой-то избе. Напротив Исай что-то с удовольствием точит из глиняного горшочка. На меня посматривает с хитрым прищуром, наверняка сейчас снова подкалывать станет.
— Не суетись, вну́чек, — произнёс он. — Собор мимо не пройдёт, а нам с тобой поговорить нужно.
— Где мы?
— Да какая разница, — поморщился он. — Не те ты вопросы задаёшь. На вот, лучше мёду отведай. От диких пчёл — вкусны-ый, аж в горле жжёт, словно с перчинкой.
— Да какой, нахер, мёд⁈ — возмутился я. — Лучше про ключ расскажи: где мне его искать и что дальше делать?
— С ключом не всё так просто, он больше в охране нуждается, нежели в поиске. Придёт время, ты сам всё поймёшь.
— Да вы задолбали уже со своей секретностью! Он сможет бесов из нашего мира изгнать?
— Это вряд ли. Другая функция у ключа, он другие слои защищает.
— Какие ещё слои?
— Давным-давно, когда я ещё даже не родился, наш мир выглядел иначе. У нас не было технологий, какими вы обладаете сейчас, но мы владели силой и знаниями.
— Ты меня сюда вытащил, чтобы сказки рассказывать?
— Хлебальник закрой и слушай! — сделался резким Исай. — Или мне тебе его заклеить?
— Не нужно, извини.
— Так вот: сила эта всем людям служила, помогала дома строить, пищу растить, ну и помимо множество возможностей открывала. Но имелись и те, кто её в личных целях использовал. Их ловили и изгоняли, дабы другим неповадно было. Но однажды они перешли черту, и началась война…
— Потому что их мочить нужно было. Сразу.
— Может, и так, но то общество этого не признавало. Жизнь священна.
— К чему ты мне всё это рассказываешь?
— Чтобы ты понимал, с чем вы имеете дело.
— Хочешь сказать, он такие же люди?
— Не совсем. Всё, как всегда, чуточку сложнее. Сила не имеет характера, ей всё равно, во имя чего её используют. Однако у любого действия есть последствия. Они нарушили цикл жизни и смерти, после чего стали теми, кем ты их видишь сейчас. Тогда мудрецы созвали первый собор, на котором приняли решение разделить мир на слои, чтобы отделить скверну. В тот день были созданы миры тени и света, а между ними — граница.
— Постой, вот с этого места подробнее. Ты сейчас по рай и ад?
— Если тебе так удобнее.
— А разве всё это создал не бог?
— Он создал более совершенный мир, вот только люди с ним не справились. На некоторое время расслоение помогло, но это повлекло новые последствия.
— Кто бы сомневался, — ухмыльнулся я.
— По задумке, материальный мир должен был стать испытанием, помочь отделить скверну, определить стремление души, — проигнорировал мой комментарий Исай. — Но люди остались без силы и знаний и столкнулись с тем, о чём не имели понятия. Мир стоял на краю гибели, и пришлось снова вмешаться, чтобы указать верный путь. Вторым собором создали касту посвящённых, которые несли людям знания. Но это нарушило баланс и позволило бесам преодолеть границу материального мира. Тогда мудрецы созвали третий собор. С его помощью удалось переломить ход событий. Появились законы, позволяющие ограничить силу скверны.
— Дай-ка угадаю: снова что-то пошло не так?
— И да, и нет, — неопределённо ответил Исай. — Я был рождён в момент шаткого равновесия. Баланс нарушили сами люди. Тьма привлекательна, она соблазняет силой и властью, даёт немало возможностей для становления в материальном мире. Как ты уже, наверное, понял, третий собор ограничил силу света и тьмы рядом различных ритуалов. И знаниями о них владели все люди. Именно это позволило переломить ход сражения с тьмой.