— Отпусти меня, витязь, — внезапно произнесла она, заставив меня вздрогнуть.
— Ага, обязательно, — ответил я. — Может, тебя ещё до дома проводить?
— Это мы уже проходили. — На лице девушки появилась кривая ухмылка.
— Смешно тебе, мразь⁈ — Меня вдруг охватил гнев. — Сейчас вместе похохочем. Мих, а ну принеси фломастер!
— Уже бегу! — отозвался он и скрылся в храме.
Спустя минуту, вооружившись инструментом, я уже выводил крест на лбу демона. Баал не брыкался, терпел до последнего. Хотя, скорее всего, его попросту сдерживал нацарапанный на столбе у ворот символ. Художество не отняло много времени, и едва я закончил, бес начал корчиться, а затем пламя в глазах девушки погасло.
— Сергей⁈ — удивлённо спросила она. — Что происходит? Где я?
Мне тут же захотелось сгрести её в охапку, обнять и больше никогда не выпускать. Но стоило дёрнуться в её сторону, как огонь вновь вернулся в глаза Алисы.
— Ой, ха-ха-ха! — захохотал демон. — Не получилось. Может, цвет не тот выбрал?
Меня окончательно поглотила ярость.
— Заткнись, сука! — проревел я ей прямо в лицо. — Завали хлебало, тварь! Я тебя на ремни порежу!
Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы меня вовремя не остановили. Кто-то навалился сзади, Рустам перехватил руку, в которой уже был зажат нож, а между мной и девушкой втиснулся отец Владимир. Да и на что я надеялся? Ведь Мишка говорил, что мои пули с аналогичным крестом не принесли результата. Но затуманенный гневом мозг отчего-то не воспринял эту информацию.
— Остановись! — негромко, но строго приказал священник. — Так ты ей не поможешь!
— Пусти! — рявкнул я и попытался вырваться.
— Успокойся, Могила, — ледяным тоном осадил меня Маркин. — Она же специально тебя выводит.
— Не слушай их, витязь, бей! — утробным голосом попросил Баал. — Ну давай же, чего ты ждёшь⁈
— Нет! — Отец Владимир даже руки в стороны развёл, защищая беса. — Твой гнев и пролитая кровь позволят ей вырваться! Остановись!
— Да всё-всё, понял я… Пустите уже.
Я перестал сопротивляться, но Мишка с Рустамом ещё какое-то время удерживали меня. А чтобы наверняка избежать продолжения шоу, быстренько затолкали меня обратно в храм. Усадили на скамейку и снова обступили со всех сторон. Правда, сейчас в целях безопасности, чтоб я дел не наворотил.
— Извините, — спустя пару минут буркнул я. — И спасибо, что удержали.
— Ты точно нормально? — поинтересовался Маркин, дружески положив руку мне на плечо.
— Да, вроде успокоился, — кивнул я.
— Оставьте нас, — попросил отец Владимир и присел рядом. — Нам покалякать надобно.
Люди неохотно отошли в сторону. Женщины перешёптывались, а мужики опасливо косились. Придя в себя, я заметил новые лица, но тогда мозг был сфокусирован на другом, и я не стал заострять на этом внимания. Сейчас, когда окончательно оклемался, до меня наконец дошло: это же те самые бесы, что пытались прорваться к нам, когда Баал каким-то образом снял защиту. Тоже, кстати, не самая приятная новость.
Среди пополнения я увидел и знакомых: Кольку, водителя ритуальной «Газели», и Витьку, что работал фельдшером на скорой. Я поприветствовал их кивком, и они ответили, правда, подходить пока не стали. Похоже, они приехали с отцом Владимиром. Или он с ними… Впрочем, не суть.
— А Валерич? — несвязно спросил я, но священник меня прекрасно понял.
— Нет его больше, — вздохнул он. — Мало кому ту ночь пережить удалось.
— А матушка ваша где?
— Там осталась, людям помочь.
— Стало быть, и вы скоро уедете?
— Уеду, — кивнул он. — Как скоро — не знаю. Мы там добро твоё привезли, в машине лежит.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
— Её можно как-то спасти? — кивнул я на дверь, имея в виду Алису.
— Этого мне неведомо. Сильная тварь в ней сидит, защиту древних играючи сломала. Мне подобное не под силу.
— Кстати, — вспомнил я. — Что за бред со всеми этими ступенями?
— Не бред это. Так наши предки решили. Думали, это позволит сохранить знания в кругу посвящённых. И до сего дня всё прекрасно работало.
— Работало… — усмехнулся я. — Вот только не в ту сторону.
— Легко осуждать то, чего не понимаешь. Ещё неизвестно, как бы всё сложилось…
— Ой, ладно, — отмахнулся я. — Слышал я эти ваши «телеги» про предателей и всё такое. Сейчас-то что делать? У вас, кстати, ступень какая?
— Пятая, — ответил отец Владимир.
— Вы в курсе, что за ключ нужен Баалу?
— Баалу? — приподняв брови, переспросил он.
— Ну да, так того демона зовут, который в Алисе засел.