Прежде чем войти в посёлок, я на некоторое время залип у кофейного автомата. Кто-то выволок его на окраину, знатно покопался в потрохах, да так и оставил валяться в куче подобного хлама из прошлого. И вроде ничего такого, обычная разбитая техника, но почему-то на меня она произвела странное впечатление. Навалилась ностальгия, подкидывая картинки сытой жизни, наполненной всевозможными технологиями. Сейчас, чтобы попить кофе… Да это практически нереально! Даже растворимый достать невозможно, что уж там говорить о натуральном, молотом. А ведь каких-то восемь лет назад весь город был утыкан вот такими автоматами и небольшими кофейнями. Люди со скучающим видом рассматривали меню, и самым сложным для них был именно выбор. А сейчас за глоток натурального кофе наверняка могут убить.
Интересно, мы когда-нибудь сможем ко всему этому вернуться? Или же, рухнув однажды, цивилизация уже никогда не станет прежней? Сколько раз человечество терпело крах?
Я помотал головой, отгоняя странные мысли, и направился к стене, за которой виднелась маковка местной часовни. Многое изменилось в мире, но люди остались прежними. Нам всегда, во все времена требовался кто-то, способный выслушать и подсказать правильный путь. Не просто так сотрудники спецслужб подключали к работе священнослужителей. Их осведомлённость о настроении в народе всегда была на высочайшем уровне. Вот и я первым делом направился к местному батюшке.
Перед входом в часовню я остановился и трижды осенил себя крестом. Перешагнув порог, обнаружил внутри одиноко стоящую женщину в чёрном платке. Она тихонько шептала молитву и, глядя на неё, без лишних слов было понятно, что её душа переживает утрату.
— Здравствуйте, — осторожно произнёс я, но она всё равно вздрогнула от неожиданности.
— И тебе не хворать, — ответила она, посмотрев на меня заплаканными глазами.
— Извините, что прерываю, но где мне найти вашего батюшку?
— Нигде. Нет его у нас и никогда не было. Сами вот справляемся.
— Понятно, — кивнул я и собрался на выход, но у двери замер и снова обернулся к женщине. — Мне сказали, у вас в посёлке волхв живёт.
— Живёт, — не оборачиваясь, ответила она, — Большой дом с зелёной крышей, у самой стены, почти на берегу яра. Не ошибётесь, он там один такой.
— Спасибо, — поблагодарил я и выбрался на улицу.
Назвать этот частокол стеной, конечно, можно было с большой натяжкой. Но, видимо, сейчас и этого достаточно, чтобы защитить посёлок и его жителей от разной напасти. Бесы смели бы его не глядя, хотя многое зависело от защитного заклятия. С другой стороны, труда в него вбухано немало, явно не один год возводился.
Я направился вдоль стены и вскоре вышел к дому волхва. В том, что пришёл правильно, убедился тут же, обнаружив хозяина во дворе. Он стоял ко мне спиной и рубил дрова. Всё его тело было покрыто татуировками, но непростыми. Рунные письмена переплетались с магическими узорами, и нанесены они были не абы как, а в правильных порядках и сочетаниях. Ничто не конфликтовало друг с другом, чего при подобном изобилии добиться ой как непросто. Энергетические потоки волхва закручивались в причудливые спирали. Не удивлюсь, если он способен управлять энергетикой, как самый настоящий маг. Впрочем, не просто же так местные называют этого человека волхвом.
— Бог в помощь, — произнёс я.
Хозяин дома обернулся, и я утратил дар речи. Мать его, Швеллер! Вот так встреча!
— А… это ты, — спокойно произнёс он, будто ожидал моего появления. И так же, без лишних эмоций, вернулся к своему занятию.
— И давно ты здесь? — спросил я первое, что пришло в голову.
— Давненько, — выдохнул он и опустил колун на полено.
— Ты нахрена баню сжёг?
— Ты первым напал, я лишь защищался.
— Да я… Ты… Ну ты пиздец, конечно! Да хорош колуном махать! Давай поговорим.
— Мне не мешает.
— А мне мешает.
— Я тебя не звал.
— Блядь, Швеллер!
— Что?
— Извини за тот раз. Я не знал, что со мной происходит, не контролировал зверя.
— Всё нормально, я зла не держу. Мне рассказали, кто ты.
— Ну, хоть кому-то из нас это известно, — ухмыльнулся я. — Серьёзно, надо поговорить.
— Говори. — Швеллер положил колун на колоду и обернулся, скрестив руки на груди.
— Здесь?
— А что не так?
— Ну, как хочешь, — пожал плечами я. — Это ведь ты Баала убил?
— Не уверен, что он мёртв.
— В смысле?
— Когда я вонзил проклятый клинок в его сердце, он сказал мне «Спасибо».
— И исходя из этого ты решил, что он жив?
— Нет, — покачал головой волхв. — Я не могу тебе это объяснить, просто чувствую, что всё не так однозначно.