— Эй, эй, тихо! — выставив руки, попятился старший. — Мы под защитой старейшин.
— Мне это должно что-то сказать? — усмехнулся я.
— Ты ведь витязь, так?
— Есть немного.
— Значит, в курсе, что тебя могут исключить из посвящённых. Мы официальное торговое судно, лучше бы тебе с нами не связываться.
— Ты меня что, за бандита принял? — откровенно удивился я.
— Ну не знаю, так я, на всякий случай, — немного успокоился он.
— Я к вам в попутчики хотел напроситься, ну и поработать, чтоб не за так плыть.
— Плавает говно, — буркнул с палубы пришедший в себя Кнехт.
— Да? — Я вскинул брови. — А как же капитан дальнего плавания?
— Тебе куда? — прервал пустой трёп старший.
— Вообще, в Москву, но вы ведь с Владимира?
— С Коврова, — поправил он. — Но через пару дней в Оку пойдём, а там через Муром на Рязань и до самой Коломны.
— Ясно, — расстроенно вздохнул я. — Выходит, зря день потерял.
— Ну почему зря? Если хочешь, можешь у нас на трапе подработать. К концу месяца при деньгах в Коломне сойдёшь, а там до столицы часто повозки ходят.
— Да я быстрее по М7 доберусь, — поморщился я. — Но за предложение спасибо. Могли бы и сразу по-человечески поговорить.
Я развернулся и под пристальные взгляды в спину сбежал вниз по трапу. Даже не знаю, на что я вообще надеялся, ведь в моём случае просто никогда не бывает. Теперь придётся возвращаться в корчму и платить за ночлег, чтобы с утра снова топтать ногами асфальт.
Я поднялся по неприметной тропе на дорогу, вернулся на мост и бросил взгляд на баржу. Та лишь слегка отошла от берега и встала на якорь, видимо, в целях безопасности. Ну правильно, мне же говорили, что торги продлятся несколько дней.
Я вновь задумался. А куда я вообще спешу? Даже если Алиса была в опасности, прошло уже долгих семь лет, так что лишняя пара недель ничего не решит. А так я хотя бы буду при деле…
Помотав головой, я отогнал ленивые мысли и направился в придорожный мотель.
Понятно, что Алиса меня не ждёт. Скорее всего, она уже давно вышла замуж за кого-то другого. По сути, всё это время я был для неё мёртв. Но я всё равно должен её отыскать. Не ради того, чтобы навязать свои чувства или не дай бог увести из семьи. У меня сын, и я должен его увидеть. А там уже будем решать проблемы по мере поступления.
К дверям корчмы я подошёл на закате. Ещё пара минут — и солнце окончательно спрячется за горизонт, а улицы заполонят различные ночные твари. Может, и впрямь стоит поискать себя на поприще охотника за нечистью? Как ни крути, а я воин, и мало что ещё умею делать так же хорошо.
С этими мыслями я потянул на себя дверь и, разогнав табачный дым, что висел сплошным туманом, вошёл в кабак. Гул голосов ударил по ушам. Я осмотрелся в поисках свободного места, но на первый взгляд таковое не обнаружилось. Впрочем, как на второй и на третий. Даже у барной стойки всё было занято, и речь не только о высоких стульях. Обслуга носилась по узким проходам между столами, таская на подносах разную снедь. В основном самогон и пенный напиток.
По привычке я просканировал помещение на предмет опасности, и внимание привлек угловой стол, слева от входа. За ним мужики резались в карты. Охранник, что должен стоять на дверях, сейчас крутился неподалёку от азартной компании. Всё правильно, неровен час, там начнётся поножовщина. Там уже общаются на повышенных тонах. Ближе к центру тоже назревает конфликт, но он, скорее всего, так и останется словесным. В остальном тут царила обычная для подобных мест атмосфера.
Я подошёл к стойке и, подняв руку, обозначил себя в качестве клиента. Правда, предварительно пришлось потолкаться плечами, чтобы отвоевать себе крохотный участок столешницы.
Бармен кивнул, заметив мой жест, и продолжил наполнять пивом бесконечный ряд бокалов. Шустрая девчушка только успевала возвращать пустые, чтобы тут же подхватить поднос с полными и снова умчаться в общую залу. К концу смены у неё наверняка ноги будут гудеть, как тот трансформатор.
Спустя долгие двадцать минут бармен поставил перед моим носом кружку с пивом.
— Медяк, — обозначил он стоимость и хотел было метнуться обратно к крану.
— А что с постоем? — едва успел задать вопрос я.
— Мест нет, — ожидаемо отрезал он.
— Совсем нет?
Он молча отмахнулся и вернулся к наполнению бокалов, а мужик, стоящий рядом, захохотал.
— Я что-то смешное сказал? — покосился на соседа я.